Australia le regaló al mundo los bumeranes, el dinero plástico y las grabadoras de vuelo de caja negra. ¿La prohibición que hizo de las redes sociales para menores de 16 años será su próximo obsequio?
Australia implementó su prohibición, que incluye rigurosos controles de verificación de edad, esta semana. La Unión Europea, al observar que casi todos los jóvenes, con excepción de 3 por ciento, se conectan a diario, busca seguir el ejemplo; Dinamarca ya está cerca de hacerlo. Incluso en Estados Unidos la preocupación por la naturaleza adictiva de las aplicaciones de redes sociales se ventila en los tribunales.
El intenso cabildeo de las 10 plataformas que quedaron atrapadas en la red australiana —entre ellas Meta, Snapchat y TikTok— muestra lo mucho que está en juego. Las tres afirmaron tener entre 200 mil y 450 mil jóvenes usuarios australianos durante una audiencia parlamentaria en octubre. En el extremo superior, eso representa más de la mitad de la población estimada con edades de entre 11 y 15 años.
Estas cifras son atractivas para los anunciantes. En un estudio de la Escuela de Salud Pública T. H. Chan de Harvard llegó a una suma total de 11 mil millones de dólares en ingresos procedentes de anuncios dirigidos a menores de 18 años en EU en 2022. Si Estados Unidos representa poco más de dos quintas partes de los ingresos publicitarios globales de las empresas de redes sociales, como ocurre en Meta, el total sería de casi 30 mil millones de dólares en 2022.
Ahora, si se duplica esa cifra, en línea con el crecimiento de Meta entre 2022 y 2026, las plataformas pueden obtener un total de 60 mil millones de dólares de anuncios dirigidos a menores de 18 años el próximo año. Si tan solo la mitad de esa cifra proviniera de menores de 16 años, representaría alrededor de 10 por ciento de los ingresos totales previstos para el próximo año para las plataformas afectadas.
Existe una especie de precedente sobre cómo puede ser para los inversionistas una ofensiva de mano dura contra los hábitos en línea de los menores. Pekín comenzó a lanzar un ataque más amplio contra sus gigantes de tecnología a finales de la década de 2010, eliminando un billón de dólares de valor de las acciones de los sectores en general. Las acciones del gigante del sector Tencent cayeron a menos de la mitad en 2021 y 2022 luego de una reducción aún mayor del tiempo de juego de los niños.
Washington se mantendría muy lejos de la purga de Pekín, que también afectó a la educación en línea y al transporte privado. Aun así, los competidores estadunidenses de Tencent tienen pocas opciones más allá de un fuerte cabildeo. Por supuesto, algunos niños y adolescentes astutos encontrarán la forma de eludir la prohibición, como hicieron para mantener los videojuegos en China, aunque Australia tiene normas de verificación estrictas y algunas plataformas pueden utilizar herramientas de reconocimiento facial.
La última vez que las redes sociales se prepararon para las repercusiones provenientes de Australia fue cuando la ciudad capital, Canberra, exigió a los gigantes de tecnología que pagaran por el contenido de noticias. Esta medida se adoptó con menos vigor fuera de Australia, donde News Corp, de Rupert Murdoch, domina el mercado impreso. Es probable que esta innovación antípoda encuentre mayor aceptación.
