Consultores y contratistas de tecnología de la información del sector público de Estados Unidos recurrieron a los mercados de deuda para obtener liquidez de emergencia, recortando los salarios de los ejecutivos y enviando a sus empleados a casa sin goce de sueldo ante el aumento de los costos por el cierre del gobierno.
Los ejecutivos dieron detalles del impacto en las presentaciones trimestrales de resultados con analistas en las últimas dos semanas y en mensajes de preocupación dirigidos a asociaciones del sector.
Cientos de empleados federales se quedaron sin su paga debido al punto muerto en el presupuesto, que la semana pasada se convirtió en el cierre de gobierno más largo de la historia de EU. Algunos servicios cerraron y se interrumpió el suministro de cupones de alimentos para 40 millones de estadunidenses. Miles de vuelos fueron cancelados.
Los efectos que sienten los contratistas incluyen paros laborales, retrasos en los pagos y el aplazamiento de nuevos contratos.
El contratista de defensa General Dynamics, cuyo negocio de consultoría de tecnología presta servicios principalmente al gobierno estadunidense, declaró después de la publicación de sus resultados del tercer trimestre que recurrió al mercado de papel comercial (mercado de deuda a corto plazo) “para garantizar su liquidez durante el cierre del gobierno ante posibles retrasos o que no se reciban pagos”.
La directora ejecutiva, Phebe Novakovic, dijo: “Cuanto más se prolongue, mayor será su impacto, sobre todo en las empresas con ciclos de negocio más cortos”.
La consultora de tecnología Booz Allen Hamilton indicó que el cierre introdujo “una fricción adicional en el sistema”, que se suma a los recortes anteriores que ya habían provocado dos rondas de despidos este año.
El grupo, que obtiene 98 por ciento de sus 12 mil millones de dólares de ingresos anuales del gobierno federal, indicó que está perdiendo un millón de dólares diarios adicionales en ingresos debido a la suspensión de contratos, y un millón de dólares de utilidades cada dos días.
ICF International, consultora de tecnología que cotiza en el Nasdaq, redujo la remuneración de sus altos ejecutivos 20 por ciento durante el tiempo que dure de cierre. El director ejecutivo John Wasson declaró que el cierre ha sido “doloroso, pero manejable, y lo consideramos una situación temporal”.
Brandon Muniz, director de HeiTech Services, empresa de servicios informáticos con sede en Maryland que cuenta con cerca de 200 empleados y 5 por ciento de su plantilla se encuentra en permiso sin derecho a sueldo, dijo: “Ha sido un año caótico y muy difícil. Como pequeñas empresas, nos complace prestar nuestros servicios al gobierno; solo necesitamos saber cuál es el rumbo a seguir”.
Aunque ha sido el cierre más largo de la historia, su impacto inmediato en los contratistas ha sido menor que en ocasiones anteriores, en parte porque el riesgo se había advertido con suficiente antelación. Las pequeñas empresas recibieron una avalancha de consejos sobre cómo prepararse, incluyendo la apertura de líneas de crédito con los bancos para cubrir las facturas impagadas de trabajos anteriores, y los funcionarios gubernamentales aprovecharon septiembre para gestionar la financiación de los proyectos en curso siempre que fue posible.
El impacto financiero se agrava con el tiempo, a medida que se agotan los fondos. Al principio del cierre, las grandes empresas indicaron a sus empleados que aprovecharan el tiempo de inactividad para realizar cursos de formación obligatorios, pero cada vez más les obligan a usar sus días de vacaciones. Los directivos comentan en privado que tendrán que tomar decisiones más difíciles si el estancamiento presupuestario no se resuelve pronto.
El cierre también retrasará permanentemente el inicio de nuevos proyectos con los que las empresas de consultoría habían estado contando.
“Estas empresas ya se enfrentan a una escasez de personal de compras” tras los despidos masivos de empleados por parte de Doge en casi todos los departamentos gubernamentales, afirmó John Caucis, analista de Technology Business Research. “Los pocos que quedaron probablemente estén de baja temporal, por lo que no pueden poner en marcha nuevos proyectos. No tienen con quién hablar”.
Altos funcionarios de la administración Trump advirtieron que el tráfico aéreo en EU se reduciría drásticamente y que el crecimiento económico puede volverse negativo si el conflicto se prolonga.
El secretario del Tesoro de EU, Scott Bessent, dijo que el impacto “solo va a empeorar y empeorar”. El cierre puede provocar escasez de productos y colapsar las cadenas de suministro, ya que las aerolíneas cancelarán vuelos debido a la falta de personal en las torres de control aéreo, añadió.
Los controladores aéreos se encuentran entre los empleados que no han recibido su sueldo.
Kevin Hassett, presidente del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, advirtió que “si la gente no viaja” durante el próximo fin de semana largo de Acción de Gracias, “podríamos enfrentarnos a un trimestre con pérdidas significativas”.
El riesgo de un cierre se había anticipado con suficiente antelación, lo que dio tiempo a las empresas para prepararse, incluso estableciendo líneas de crédito con los bancos.
Al principio las grandes empresas pidieron a sus empleados aprovechar el tiempo para realizar capacitación obligatoria, pero cada vez más les exigen que utilicen sus días de vacaciones.
