Uno de los principales arquitectos del controvertido plan de la FIFA para crear una entidad comercial valorada en 20 mil millones de dólares respondió a las críticas y aseguró que la iniciativa no equivale a vender la Copa del Mundo ni se parece al fallido intento de crear una Superliga Europea.
Greg Maffei, expresidente de Liberty Media y actual asesor comercial del proyecto, dijo que la propuesta para captar miles de millones de dólares de inversionistas externos está “muy lejos de la Superliga”, aunque ambas iniciativas han generado una fuerte reacción negativa.
Maffei señaló que la Superliga, un proyecto presentado en 2021 para crear una liga cerrada de clubes europeos que colapsó rápidamente por la oposición internacional, fue un intento de consolidar los privilegios de un grupo reducido de equipos.
“Esto es exactamente lo contrario”, dijo Maffei a Financial Times. “Aquí son las 211 asociaciones en la membresía de la FIFA las que decidirán qué quieren hacer”.
Añadió que el proyecto no significa “vender la Copa del Mundo”, ya que la propuesta permitirá que la FIFA “mantenga el control mayoritario para siempre”.
El organismo rector del futbol planea vender una participación de 20 por ciento en una nueva empresa que concentrará sus derechos comerciales y de medios, incluidos los del lucrativo campeonato Mundial varonil.
La FIFA dio a sus asociaciones miembro hasta el 19 de septiembre de este año para decidir si respaldan la propuesta, revelada inicialmente por Financial Times. Según el organismo, el plan permitirá que cada asociación, desde Inglaterra hasta Montserrat, reciba un pago inicial de 20 millones de dólares, además de varios millones adicionales durante los próximos cuatro años.
La iniciativa surge después de un Mundial en el que la FIFA recibió fuertes críticas por elevar de forma significativa el precio de los boletos y por quedarse con una parte de las ventas en el mercado secundario. La organización, definida como sin fines de lucro, espera generar al menos 13 mil millones de dólares en ingresos durante el actual ciclo de cuatro años, frente a los 7 mil millones obtenidos en el periodo anterior.
La propuesta para levantar capital ha provocado críticas de políticos, grupos de aficionados y de la Unión de Asociaciones Europeas de Futbol (UEFA), que incluso convocó a una reunión de emergencia con sus asociaciones miembros para analizar una respuesta.
Maffei explicó que la nueva entidad comercial, llamada FIFA Forward Enterprise, contará con un equipo directivo independiente. Otra persona familiarizada con el modelo de gobierno corporativo del proyecto señaló que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, encabezará el consejo de administración.
Maffei lideró la compra de la Fórmula 1 por parte de Liberty Media y fue una pieza clave en el resurgimiento y expansión del campeonato en Estados Unidos. La FIFA lo incorporó, en parte, por esa experiencia, ya que en la F1 la explotación de derechos comerciales está separada del órgano regulador.
Según Maffei, la estrategia de la FIFA sigue una tendencia cada vez más común entre las organizaciones deportivas, como el PGA Tour de golf, que han creado entidades comerciales independientes. La UEFA, por ejemplo, tiene una empresa conjunta con los clubes europeos llamada UC3 para administrar sus derechos comerciales, aunque sin participación de inversionistas externos.
“Es una tendencia que vemos en el deporte en todo el mundo”, dijo Maffei. “Es algo que muchas organizaciones ya han hecho”.
Personas cercanas a la UEFA aseguran que UC3 no está abierta a recibir inversión externa.
Aunque la nueva empresa de la FIFA tendrá capacidad para repartir dividendos y contratar financiamiento mediante deuda (lo que abre la posibilidad de incorporar más inversionistas con el tiempo), Maffei aseguró que ese no es el objetivo.
“Nadie está hablando de endeudar el futbol ni nada parecido. Definitivamente ese no es el plan”, afirmó Maffei. Agregó que tanto los inversionistas como el propio deporte se beneficiarán del crecimiento que impulsará este proyecto.
El vehículo de inversión Thrive Eternal, encabezado por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente Donald Trump, está perfilado para liderar el grupo de inversionistas. La relación entre Infantino y Trump, quien recibió el primer Premio de la Paz otorgado por la FIFA el año pasado, ha sido objeto de un intenso escrutinio.
Maffei comentó: “No puedo hablar de todas las interacciones entre dos hermanos, pero Jared realmente no ha participado en esta operación”.
