Cypress Bai fundó un exitoso estudio con sede en Los Ángeles dedicado a la producción de microdramas –series ultracortas con tramas exageradas diseñadas para los smartphones– luego de mudarse de China a Estados Unidos (EU) para estudiar cine.
Ahora, está lista para su siguiente reto: adaptar estas series, que gozan de gran popularidad entre el público asiático a nivel mundial, a los gustos del público en EU.
Las productoras chinas pioneras en este formato buscan expandirse más allá de su público tradicional con actores de habla inglesa y ambientaciones occidentales. Sin embargo, las tramas aún están en desarrollo.
Todavía se basan en guiones escritos en China dentro de géneros probados como el romance y la fantasía, o ambos, como en Food, Love, Robots, donde una mujer lidia con la incertidumbre del amor con un alma gemela fallecida que resucita en forma de robot.
“Creen que encontraron una fórmula que demostró que funciona, así que la siguen aplicando una y otra vez”, dijo Bai, de 34 años, quien fundó Storypod Studio después de graduarse de la Universidad de Syracuse.
La entrada de microdramas con respaldo chino a EU se produjo después del éxito comercial en China, donde los episodios de bajo presupuesto, de uno o dos minutos de duración, basados en ganchos emocionales, conflictos dramáticos y constantes momentos que te dejan en suspenso, se convirtieron en un éxito arrollador.
Datos oficiales muestran que el formato atrajo a casi 700 millones de espectadores en China el año pasado y generó más ingresos que la taquilla cinematográfica del país, la segunda más grande del mundo.
Cada serie suele generar más de 2 millones de dólares (mdd) con presupuestos por debajo de 200 mil dólares para el mercado estadunidense.
Este auge alienta a los productores y plataformas chinas a buscar oportunidades en el extranjero –especialmente en EU– con la esperanza de replicar su éxito en su país.
La micronovela asiática
La estrategia consiste en tomar un éxito chino –con tropos como el de un director ejecutivo autoritario que se enamora de una chica común–- y adaptarlo al mercado estadunidense, a veces añadiendo giros argumentales con hombres lobo o vampiros que los productores creen que atraerán al público femenino estadunidense.
Las producciones son rápidas y de bajo costo, generalmente se filman en un tiempo de entre siete y diez días por recién graduados de escuelas de cine que trabajan con actores que aspiran a ser descubiertos.
Los costos de producción son una fracción de los presupuestos tradicionales de cine y televisión.
El mayor gasto llega después. La mercadotecnia en plataformas como Meta y TikTok puede representar hasta cuatro quintas partes del presupuesto de una serie, ya que las productoras de microdramas buscan atraer espectadores a sus aplicaciones y convertirlos en usuarios de paga, un enfoque que ha sido clave para el ascenso del formato en China.
En EU, las cuatro principales aplicaciones de microdramas –todas con respaldo chino– ya lograron un total combinado de 97 millones de descargas.
El sector generó 966 mdd en ingresos netos dentro de las aplicaciones en 2025, frente a los 21 mdd de 2022, según la firma de inteligencia de mercado Sensor Tower.
él dice...“Los guionistas chinos dominan el arte de crear
Una montaña rusa emocional, esa mezcla de ansiedad, ira, alegría y emoción”, Zhu Shicong, director de estudio de DramaBox
Decenas de títulos de producción china –como The Divorced Billionaire Heiress (La heredera multimillonaria divorciada)-- ya generaron millones, o incluso decenas de millones, en ingresos.
“Los guionistas chinos dominan el arte de crear una montaña rusa emocional, esa mezcla de ansiedad, ira, alegría y emoción”, dijo Zhu Shicong, director de estudio de DramaBox.
Erick Opeka, presidente de Cineverse, una compañía de entretenimiento con sede en Los Ángeles que financió una plataforma local de microdramas llamada MicroCo.
Dijo que el formato de origen chino –con su “estructura de tres actos y tramas ágiles”-- ha tenido buena acogida en EU a pesar de la escasa atención que ha recibido por parte de los productores locales.
“Prácticamente no existe una industria estadunidense en este ámbito”, dijo. “Por lo tanto, el vacío lo llenan de manera predominante las compañías chinas”.
Los tropiezos fuera de casa
En algunos casos, la escasa comprensión del público estadunidense ha sido un obstáculo para ir más allá de las historias románticas tradicionales, donde se cree que las mujeres estadunidenses de mediana edad comparten expectativas similares a las de sus contrapartes chinas.
Además, los microdramas dirigidos al público masculino –así como los géneros populares estadunidenses que van desde la ciencia ficción hasta el terror– aún no logran ganar terreno.
“Las tramas políticas están ausentes en los microdramas de EU porque los guionistas que trabajan en oficinas en China simplemente no saben escribir sobre política estadunidense”, dijo Gao Feng, director ejecutivo de Journey Entertainment, una productora de microdramas con sede en Nueva Jersey.
Cuyos exitosos programas románticos han generado más de 10 mdd en ingresos. “No entienden cómo la gente hace donaciones políticas ni cómo los políticos interactúan con sus comunidades”.
Las plataformas chinas, sensibles a los costos, se muestran renuentes a contratar guionistas estadunidenses de alto nivel para desarrollar contenido más adecuado para el público de EU.
Por lo tanto, recurren a guionistas locales para producir historias probadas, encabezadas por romances protagonizados por directores ejecutivos dominantes, o adaptan éxitos chinos para el mercado estadunidense.
“Las plataformas se observan y aprenden constantemente unas de otras, y el fracaso de una se convierte rápidamente en una advertencia para las demás”, explicó Luo Tong, director ejecutivo de RKLG Picture, una productora de microdramas con sede en Los Ángeles. “Si un programa no tiene éxito, los demás simplemente no van a volver a tocar ese género”.
El resultado es una gran cantidad de programación que suele repetirse. Bai, de Storypod, dijo que los ingresos de una serie que presenta humillaciones públicas y giros inesperados en un salón de banquetes fueron aproximadamente 80 por ciento inferiores en octubre que en mayo.
“No se puede seguir usando la misma fórmula y esperar obtener los mismos resultados”, declaró Bai.
Algunas plataformas estadunidenses apuestan por crear programas con mayor atractivo. MicroCo contrató a ejecutivos que han trabajado en series de gran éxito como Los Soprano, Lost y Amas de Casa Desesperadas.
Luo, de RKLG, comentó que planea diversificarse hacia producciones más tradicionales y de mayor calidad.
“Si te adentras en el mundo de los microdramas, debes estar preparado para que la tendencia del sector cambie de maneras que ya no se ajusten a tu estilo de trabajo, o incluso para que todo el sector desaparezca”, concluyó.
MGS
