Una de las tendencias más preocupantes para los demócratas desde 2016 ha sido la pérdida del voto sindical en el corazón industrial de Estados Unidos. Es un tema que, como bien saben los lectores habituales de Swamp Notes, es muy cercano a mí, ya que crecí en una de esas zonas (Indiana) donde, durante la última década, muchos votantes identificados con la izquierda sindical se pasaron al bando del movimiento MAGA.
La semana pasada, todo eso cambió. No sólo vimos una ola azul extenderse por todo el país, sino que los demócratas lograron victorias contundentes en algunos de sus históricos bastiones obreros en el Medio Oeste superior, Pensilvania e incluso en algunas zonas de los Apalaches.
Una de las razones de esto fue la enorme participación de los trabajadores sindicalizados. No sólo acudieron a votar en cifras récord, sino que apoyaron a los demócratas por un amplio margen. Esto es fruto de años de trabajo de concientización y de los esfuerzos de sus dirigentes, pero también de la experiencia directa de que el presidente Donald Trump es un farsante y un bravucón que, lejos de mejorar sus vidas, las está empeorando.
Resulta particularmente interesante que muchos de los candidatos que se presentaron a las elecciones de mitad de mandato y resultaron elegidos fueran, además, miembros de algún sindicato. Troy Jackson, senador electo por Maine, es un antiguo maderero y sindicalista (en su discurso de victoria llegó a cantar sobre la solidaridad; algo, sin duda, inédito para un senador estadunidense). Sam Forstag, un dirigente sindical local, arrebató un escaño al Partido Republicano en Montana. Brian Poindexter, trabajador siderúrgico y antiguo organizador sindical, ganó un escaño republicano en Ohio. Muchos ganadores más, desde Abdul El-Sayed, en Michigan, hasta James Talarico, senador electo por Texas, también son miembros de sindicatos. Otros, como Sherrod Brown, de Ohio, quien logró recuperar su escaño, mantienen una postura cercana a la izquierda sindical.
Es interesante observar que todo esto ocurre en un momento en el que la tasa de desempleo lleva 62 meses consecutivos por debajo de 5 por ciento, una cifra muy cercana al récord histórico registrado entre 1965 y 1970. Sin embargo, la afiliación sindical no suele aumentar cuando la economía atraviesa su peor momento, de hecho, basta recordar que durante la Gran Depresión disminuyó, para luego crecer de forma constante en los años posteriores. Lo que parece galvanizar al movimiento sindical son los grandes cambios económicos y la percepción de que el equilibrio entre el trabajo y el capital se desajustó.
Sin duda, esa es la situación en la que nos encontramos actualmente. Se puede observar en el descontento generalizado en torno a los centros de datos, que, si bien crean y destruyen empleos, representan, en un sentido más amplio, una pérdida de capacidad de acción frente a un poder corporativo opresivo. También se refleja en el voto de los jóvenes, que pone de manifiesto cómo hoy las nuevas generaciones no pueden costear acceder a los elementos básicos de una vida de clase media (la edad promedio de quienes compran su primera vivienda en Estados Unidos es ya de 40 años). Además, se aprecia en el hecho de que, ante la crisis del costo de vida, algunos votantes blancos del sur estuvieron dispuestos a cruzar la barrera partidista para apoyar a candidatos demócratas negros. Talarico lo resumió en su discurso de victoria al señalar que “la verdadera lucha en el país hoy no es entre la izquierda y la derecha, sino entre los de arriba y los de abajo”.
¿Qué harán los líderes sindicales, y los demócratas en su conjunto, con toda esta energía? ¿Existe alguna forma de construir un nuevo tipo de movimiento sindical que una a los trabajadores de cuello blanco y a los de clase obrera de una manera distinta? ¿Podríamos ver a los líderes sindicales de Estados Unidos manteniendo un diálogo más estrecho con sus homólogos en Europa, de modo que ayuden a forjar juntos un nuevo paradigma económico y de seguridad? ¿Hacia dónde se dirige la lucha a partir de ahora?
Para responder a estas preguntas, hoy me acompaña el mejor interlocutor posible: Damon Silvers, exdirector de políticas de la AFL-CIO (Federación Estadunidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales) y profesor visitante en el University College de Londres, quien mantiene fuertes vínculos con el movimiento sindical a ambos lados del Atlántico. Damon, te cedo la palabra para saber cómo vislumbras los próximos dos años.
Lecturas recomendadas
-Después de la ola azul, comienza el trabajo duro: echen un vistazo a mi columna del lunes sobre lo que deben hacer los demócratas para conservar el poder y diseñar políticas más inteligentes. También pueden consultar las respuestas a las preguntas planteadas a mi colega Ed Luce y a mí, en la sección “Ask an Expert” (Pregunta a un experto) de FT Live, luego de las elecciones de mitad de mandato. Hemos compartido nuestras reflexiones sobre cómo estos comicios transformarán la política y la gestión pública.
-Por otro lado, un artículo de fondo de Big Read de Financial Times sobre la campaña contra la corrupción en China resulta fascinante y nos recuerda que Pekín tiene sus propios grandes problemas que resolver. Sus líderes más que nada piensan en los asuntos internos, no en el exterior.
-En un tono más optimista, cabe destacar una entrevista muy inteligente en South China Morning Post con Joshua Cooper Ramo, ex codirector ejecutivo de Kissinger Associates, sobre cómo EU y China pueden, y deben, coexistir (y aprender el uno del otro).
-El economista conductual Peter Atwater da totalmente en el blanco en Cultish Creative al señalar que el auge actual de las películas de terror es una respuesta a la realidad que nos rodea. Aunque ahora, después de presenciar la ola azul, ¿cambiará esta tendencia?
Damon Silvers responde
Como bien dijiste, Rana, y como señaló la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, la ola azul fue impulsada por los sindicatos. Las encuestas de salida mostraron que los afiliados a sindicatos y sus familias votaron por los demócratas con un margen de 21 puntos —frente a los ocho de 2016 y los 12 de 2024— lo que representa un aumento considerable.
Fueron muchos los factores que alejaron a los miembros sindicales del Partido Republicano: los ataques de Trump contra los trabajadores, así como el racismo y el desprecio por la legalidad que caracterizaron a su administración (cabe señalar que Alex Prett fue miembro de un sindicato, y Kilmar Ábrego García es afiliado sindical).
Además, el Partido Republicano al parecer se fundió con los aspirantes a gobernantes supremos del sector financiero y de la tecnología que financiaron su campaña. Su agenda apunta a una sociedad con mayor desigualdad; claramente, no les preocupaba el costo de vida ni los salarios de la clase trabajadora.
Un aspecto positivo para los demócratas, como bien señalaste, Rana, fue la gran cantidad de afiliados sindicales que se presentaron a las elecciones: la AFL-CIO contabilizó 639 candidatos vencedores, incluidos 40 miembros de la Cámara de Representantes. Candidatos sindicalistas como Talarico y El-Sayed plantearon una visión convincente para el futuro.
Además, los miembros sindicalistas pudieron apreciar el tipo de Partido Demócrata que estos candidatos ayudaron a construir; de hecho, cuando Troy Jackson entonó el himno sindical “Solidarity Forever” durante su celebración de victoria, parecía que todos los presentes conocían la letra.
La confianza de la clase trabajadora, reflejada en esta oleada de candidatos sindicalistas, la unidad demostrada en las elecciones entre obreros y empleados de oficina, y el rechazo a los discursos de odio, apuntan a un resurgimiento capaz de cerrar la brecha entre el 71 por ciento de los estadunidenses que aprueban los sindicatos y el 10 por ciento que efectivamente está afiliado a uno.
Esta ola azul impulsada por los sindicatos debe entenderse también en un contexto internacional. Se suma al triunfo inesperado de Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil, al ascenso de Andy Burnham —defensor de la clase trabajadora en el norte de Inglaterra— hacia el número 10 de Downing Street, y a la aprobación, en Reino Unido, de una legislación sólida que garantiza los derechos de los trabajadores del sector privado, algo que no ocurría desde la década de 1970.
La lección aquí es que, si bien el neoliberalismo alimenta el autoritarismo de derecha, los trabajadores empoderados son capaces de derrotarlo. Y, teniendo esto en cuenta, ¿qué se puede esperar del nuevo Congreso?
La mayoría de los estadunidenses considera que nuestra sociedad va por mal camino. La última década nos enseña que Trump es el síntoma, y no la causa, de una economía política que no funciona para la inmensa mayoría de los ciudadanos; una economía que hace que los trabajadores se sientan empobrecidos, sin seguridad y sin poder.
Una clara mayoría de los estadunidenses respalda el tipo de políticas públicas que defiende el movimiento sindical; 71 por ciento de la población de EU que aprueba a los sindicatos representa casi el doble del nivel de aprobación que recibe cualquiera de los dos partidos políticos.
Por tanto, los primeros pasos del nuevo Congreso deben centrarse en abordar la inseguridad económica y la sensación de impotencia que sienten los trabajadores. Algunas medidas concretas en este sentido serían revertir los desastrosos recortes al financiamiento de Medicaid, aumentar el salario mínimo nacional, retomar los proyectos de energía sindicales que Trump canceló y aprobar la Ley PRO (PRO Act), la ley que se ha tardado en llegar que contempla reformas a favor de los trabajadores en nuestra legislación laboral.
Más allá de estas medidas inmediatas, parece que los trabajadores, cuya energía impulsó estas victorias, esperan que los demócratas en el Congreso avancen rápidamente hacia una agenda de cambios estructurales más profundos. Esto incluye: la regulación pública de la inteligencia artificial (IA), un sistema fiscal justo, un sistema de atención médica donde los beneficios económicos no prevalezcan sobre nuestra salud, y reformas legales integrales que garanticen que ningún trabajador se quede sin poder, asegurando además que todos nos beneficiemos del potencial que tiene la tecnología para mejorar nuestras vidas.
Dado que Trump sigue siendo presidente, sospecho que los trabajadores no esperan victorias inmediatas. Sin embargo, sí esperarán, creo, una agenda clara y audaz, acompañada de la voluntad necesaria para luchar por ella.
