Apollo tiene dificultades para vender su cadena de supermercados que se dirige al público hispano después de que la campaña de deportación masiva del presidente Donald Trump golpeó el negocio del minorista.
El grupo de capital privado no logra encontrar compradores para Heritage Grocers Group, que se describe a sí mismo como “cadenas de supermercados que conectan a los clientes con las tradiciones culinarias hispanas”, de acuerdo con fuentes cercanas.
Heritage Grocers reportó trimestres consecutivos de menor afluencia de clientes y ventas después de una oleada de redadas en escuelas, hogares y espacios públicos con el objetivo de deportar migrantes, algo que sembró el temor en las comunidades hispanas.
“Su clientela principal es la comunidad hispana, por lo que (las redadas de migración) redujeron la afluencia de clientes y los llevaron a cambiar sus hábitos en términos de dónde compran”, dijo Viktoria Kovalenko, directora asociada de S&P Global.
La difícil salida de Apollo de su inversión subraya la amenaza directa que las políticas de migración de la Casa Blanca representan para las empresas de Estados Unidos.
Cadenas como Home Depot también se vieron atrapadas por la campaña de deportación de Trump, ya que los agentes se dirigieron a indocumentados que trabajaban en la construcción.
La política de deportaciones masivas llevó a algunos clientes a evitar tiendas y otros lugares públicos donde creen que pueden ocurrir redadas, ya sea por ser indocumentados o por temor a ser discriminados por su raza o apariencia.
Los posibles compradores de Heritage se mostraron renuentes, en parte, debido al impacto de las redadas de migración, sumado al deterioro del desempeño, la creciente competencia en los supermercados y la disminución del poder adquisitivo de los consumidores de bajos ingresos, dijeron las personas.
La deuda del grupo, un préstamo de 895 millones de dólares que vence en 2029 que cotiza en bolsa, opera a un nivel extremadamente bajo de 64 centavos por dólar.
“Una vez que la gente se acostumbre a comprar alimentos en línea... porque no se sienten seguros al salir, es posible que nunca regresen a las tiendas”, dijo un inversionista en deuda apalancada.
Apollo y su asesor, UBS, tuvieron dificultades para encontrar compradores después de tener el objetivo de una valoración de hasta mil 500 millones de dólares para el grupo de supermercados cuando iniciaron el proceso de venta en octubre pasado.
Sin embargo, el director ejecutivo de Apollo, Marc Rowan, es un destacado donante republicano y un importante patrocinador financiero de la campaña presidencial de Trump.
A Rowan también lo acusan algunos inversionistas de malversar los recursos de Apollo para impulsar causas políticas personales, incluido el cabildeo a universidades para que adopten políticas conservadoras, informó antes Financial Times.
Números alarmantes
Heritage, que opera más de 100 tiendas en seis estados de EU bajo marcas como Cardenas Markets y El Rancho, generó alrededor de 150 millones de dólares en ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización el año pasado.
Sus ganancias fueron de tan solo 38 millones de dólares en el cuarto trimestre —históricamente la temporada alta del sector—, de acuerdo con personas cercanas a la empresa.
Las ventas comparables disminuyeron 4.1 por ciento en el cuarto trimestre, informó S&P Global en abril, al tiempo que rebajó la calificación de Heritage a territorio de bonos basura y pronosticó una continua disminución de los ingresos y el margen de utilidades en 2026.
El grupo comenzó a desplegar una iniciativa digital para que los clientes puedan comprar abarrotes en línea, pero su efectividad aún está por verse, señaló Kovalenko.
S&P Global también mencionó los recortes a la ayuda alimentaria gubernamental, que estima que representan entre 10 y 13 por ciento de los ingresos de Heritage, por encima del promedio del sector.
El grupo contrató en marzo al veterano del sector David Hinojosa como director ejecutivo, después de operar sin director ejecutivo durante la mayor parte del año pasado.
Apollo y UBS no quisieron hacer comentarios. Heritage no respondió a la solicitud.
