Apenas pasan unos minutos del almuerzo con Avril Haines cuando la conversación llega a una tercera guerra mundial. En lugar de descartar mi pregunta sobre si estamos entrando en un periodo previo a un conflicto mundial, la exdirectora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos (EU) dice que ella misma ha estado pensando en eso.
Su nuevo cargo es dirigir el Carnegie Endowment for International Peace, creado en 1910 bajo la premisa de que la era de los grandes conflictos entre potencias había terminado, solo para enfrentarse después a dos guerras mundiales. Entonces, ¿nos encaminamos hacia una tercera? “Sí creo que es un escenario verosímil, si no logramos encontrar la manera de desarrollar una estructura que permita manejar los conflictos”.
Haines conoce bien las señales del deterioro. Abogada de formación, desarrolló una carrera de casi 20 años en Seguridad Nacional, que culminó en 2021 con su nombramiento como principal asesora de inteligencia de Joe Biden. Nunca fue una “operativa”, aunque parece alguien que podría haberlo sido. Habla en voz baja y parece cómoda entre las sombras.
Disecciona el deterioro geopolítico: el colapso del orden internacional basado en reglas, el aumento de la violencia entre Estados, la debilidad institucional y una disfunción política que ha convertido a la democracia en vehículo para el ascenso de caudillos. “Y luego están las armas de destrucción masiva”, añade. “Será cada vez más difícil administrarlas”.
El vínculo literario
Tenemos esta conversación en el Terrace Café de la Biblioteca Británica de Londres, hogar de manuscritos como dos de las cuatro copias originales de la Carta Magna que sobreviven. Hablar de guerra parece fuera de lugar en este santuario.
Haines tiene un vínculo sentimental con los libros. En los años noventa administró, junto con su esposo David, piloto de aviación, una cafetería dentro de una librería en Baltimore. No formaba parte de su plan: estudiaba física, había aprendido a volar y la pareja restauraba una Cessna 310 con la idea de cruzar el Atlántico.
Entonces encontraron un edificio confiscado durante un operativo antidrogas. “Todo seguía exactamente como estaba; era como entrar en una cápsula del tiempo”. Vendieron el avión, agotaron sus tarjetas de crédito y compraron el inmueble, un antiguo bar con burdel en el piso de arriba. Allí organizaron lecturas de literatura erótica.
Ese proyecto fue uno de muchos giros inesperados. Haines, de 57 años, creció en Manhattan, hija única de un bioquímico y una pintora con una enfermedad pulmonar crónica.
“Mi vida pasó de una crisis a otra cuando era más joven”, cuenta. Aquello “me hizo muy consciente del privilegio que implica estar viva” y le dio capacidad para adaptarse. En una ocasión tuvo que hacerle una traqueotomía siguiendo por teléfono las instrucciones de un médico.
Tras la muerte de su madre pasó su último año de preparatoria en Japón, donde estudió judo. “Había visto demasiadas películas de Bruce Lee”, bromea. Para ella, aprender a pelear le dio una mayor sensación de control.
Esa experiencia fue una pieza importante del “rompecabezas”, como parece concebir su propia vida.
Mientras la librería prosperaba, se involucró en actividades comunitarias y llegó a presidir una asociación empresarial. Decidió estudiar Derecho y especializarse en Derecho Internacional porque “eran los abogados que estaban en la sala quienes entendían qué palancas había que mover para lograr cambios”.
La primera subdirectora de la CIA
Su carrera en el gobierno comenzó con una pasantía en el Departamento de Estado. Años después, Barack Obama la convirtió en la primera mujer subdirectora de la CIA. También estableció una relación con Joe Biden en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, que él presidía.
Le pregunté por Biden durante sus últimos meses en el cargo, antes de abandonar su candidatura presidencial. “La política exterior siempre fue su pasión. ¿Llegó a llamar a un presidente por el nombre equivocado? Claro. Pero nunca tuve dudas sobre si estaba presente, si era capaz de entender lo que estábamos diciendo y reaccionar ante ello”.
Algunas decisiones de su gobierno siguen siendo cuestionadas: la cautela inicial en Ucrania y la limitada presión sobre Israel tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023.
Sobre Ucrania, Haines dice que Putin intimidaba a EU y sus aliados con amenazas nucleares, pero que la inteligencia estadunidense evaluaba que dentro de su sistema había quienes lo presionaban para cumplirlas. Entre las opciones rusas, explica, estaba una acción nuclear limitada.
ELLA DICE...“Una tercera guerra mundial
Es un escenario verosímil”.
Su postura es que fortalecer a Ucrania y privar a Rusia de ingresos terminará modificando el cálculo de Putin. Las sanciones, sostiene, empiezan a hacer efecto y Moscú aceptará concesiones cuando concluya que no puede ganar militarmente y que el costo económico es demasiado alto.
Le pregunto por el temor europeo a un ataque ruso. “No es imposible, pero es poco probable”, responde. Con Donald Trump en el poder, Putin “no tiene necesidad” y una agresión así galvanizaría a la alianza en su contra.
Al hablar de Gaza, Haines se muestra más cautelosa. No critica ni justifica del todo la renuencia de Biden a confrontar a Israel, pero sugiere que Trump ha encontrado otra forma de ejercer influencia. “Si eres tan impredecible como Trump…eso te genera cierto nivel de influencia”.
La relación de Trump con Israel es complicada. Aunque a veces presiona a Netanyahu, Haines considera que también se dejó influir hasta el punto de entrar en guerra con Irán. Atribuye ese “error estratégico” al atractivo de la narrativa israelí sobre un posible colapso del régimen iraní y a la ausencia de un proceso ordenado de formulación de políticas. “Confía en su instinto mucho más de lo que confía en la experiencia que le ofrecen”, afirma.
La era de la posdiplomacia
¿Qué aconsejaría si todavía dirigiera la inteligencia? Reunir una gran coalición internacional de Estados con un interés común en encontrar una salida, aunque reconoce que es poco probable. La guerra, dice, reivindica la diplomacia que produjo el acuerdo nuclear con Irán de 2015, del que Trump retiró a EU en su primer mandato.
Vivimos, en muchos sentidos, en la era de la posdiplomacia: instituciones multilaterales paralizadas, alianzas que se fracturan y populismo en ascenso. Haines cree que el vuelco de Trump a la política exterior tradicional de EU no se revertirá por completo, incluso si después llega una administración demócrata. Su mejor escenario es un mundo dividido en regiones que colaboren dentro de ellas y entre sí, un “enfoque de redes”.
Pero reconoce el riesgo de que esas redes terminen convertidas en esferas de influencia donde el Estado más poderoso de cada región intimide a los demás.
La evolución geopolítica dependerá, sobre todo, de cómo se maneje la rivalidad entre EU y China. Trump estabilizó la relación en parte porque interpreta el conflicto desde una perspectiva económica. Pero Haines teme que subestime las implicaciones de Seguridad Nacional de que China controle cadenas de suministro mundiales.
El riesgo es que Beijing perciba a EU como débil y Xi Jinping busque concesiones respecto a Taiwán. El acuerdo que más le preocuparía sería uno en el que China pidiera a Washington simplemente “distanciarse” de la isla.
Al terminar el almuerzo y salir al patio de la Biblioteca Británica, Haines me dice que no hay nada más hermoso que un manuscrito antiguo. Queda una pieza del rompecabezas: ¿qué lee? Novelas de espías, por supuesto, pero también ciencia ficción. Ahora está con Loving Frank, de Nancy Horan, sobre la relación entre Mamah Borthwick Cheney y Frank Lloyd Wright.
Es una elección interesante, pienso mientras nos despedimos, pero gran parte de su vida resulta sorprendente. De hecho, sería una novela fascinante.
AAL
