Lo que es bueno para el sistema digestivo parece perjudicial para la industria que lo alimenta. Investigadores de la Universidad de Chicago estiman que el costo de reformular y etiquetar los alimentos ultraprocesados (AUP) asciende a 14 mil 200 millones de dólares (mdd) anuales.
Se trata de un duro golpe para una industria de alimentos y bebidas valorada en billones de dólares, que ya se tambalea debido al impacto de los medicamentos para perder peso y a la mayor austeridad de los consumidores.
Las medidas contra los AUP -que representan casi el 60 por ciento de la dieta estadunidense. Forma parte de la iniciativa del secretario de Salud de Estados Unidos (EU), Robert F. Kennedy Jr., denominada “Hacer que EU sea sano de nuevo”. No es el único: médicos y defensores de la salud dirigen la mira a los AUP, señalándolos como responsables de la obesidad, las enfermedades cardíacas y más problemas de salud.
Los fabricantes de alimentos no comparten esta visión. El uso generoso de aditivos y la modificación de los ingredientes permiten obtener un mejor sabor, una mayor vida útil y una mayor comodidad; todos estos, factores que son valorados por los consumidores.
De ahí la prevalencia de los AUP en las dietas de todo el mundo. Según el propio sistema de clasificación de Nestlé, menos de un tercio de sus ventas de productos alimenticios para consumo humano alcanzaron la categoría superior de “beneficios diarios para la salud”.
El dato...60 por ciento de los AUP
Está en dietas de estadunidenses.
A pesar de los esfuerzos de Kennedy, la industria cuenta con varias vías para intentar mantener el statu quo. Una de las dificultades radica en establecer una definición operativa de lo que constituye un AUP. Las propuestas estadunidenses exigen que las empresas de alimentos informen a los reguladores sobre una amplia gama de aditivos.
Otra consiste en recurrir al manual utilizado por las grandes empresas tabacaleras y otros sectores similares: un intenso cabildeo y ejércitos de abogados.
el dato...Un millón de dólares para modificar
Una única fórmula.
Sin embargo, a la industria le resultaría más conveniente aceptar esta tendencia en lugar de resistirse a ella. Es cierto que, hasta ahora, el etiquetado ha arrojado resultados dispares: las personas más receptivas a esta nueva información coinciden, con aquellas que ya desconfiaban de los AUP y que, por tanto, eran menos propensas a adquirirlos.
Sin embargo, desde una perspectiva social, el costo que representa la reformulación es un precio pequeño que pagar; representa menos de una cuarta parte de los ahorros que se obtendrían en el sistema de atención de salud de EU al tratar enfermedades relacionadas con una mala alimentación, según el National Heart, Lung and Blood Institute.
el dato...14 mil 200 millones de dólares
Para reformular los AUP.
Para las empresas, la reformulación constituye el costo más grande. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EU, estima en un millón de dólares el costo de modificar una única fórmula. Esto representa una presión para los fabricantes más pequeños; su asociación gremial calcula que una quinta parte de ellos tendría que afrontar costos superiores al 3 por ciento de sus ingresos.
Pero, para las grandes compañías, la inversión debería resultar rentable. Además, es más probable que estas puedan trasladar el costo a los precios finales de venta.
GHD
