Las aerolíneas de larga distancia se preparan para miles de millones de dólares en costos adicionales, ya que la inminente escasez de créditos de carbono amenaza con disparar los precios de los permisos necesarios para compensar sus emisiones.
El costo de los créditos puede multiplicarse casi por ocho, alcanzando 100 dólares por tonelada para 2035, ya que la demanda de las aerolíneas supera la oferta, de acuerdo con un estudio del proveedor de datos MSCI Carbon Markets.
El aumento vertiginoso de los precios puede resultar en una factura de hasta 127 mil millones de dólares para el sector durante la vigencia de un importante programa internacional de reducción de emisiones, que obliga a las líneas aéreas a comprar créditos para compensar sus emisiones de carbono.
Emirates podría incurrir en mayores gastos, hasta alcanzar 8 mil millones de dólares —equivalentes a una quinta parte de sus ingresos operativos de 2025— durante la vigencia del programa, que cubre las emisiones generadas entre 2024 y 2035, según MSCI.
El riesgo de un aumento de precios se produce después de que las aerolíneas y los pasajeros ya se vieron afectados por la incertidumbre en las tarifas, ya que la guerra entre Estados Unidos e Irán provocó volatilidad en los precios del combustible para aviones y puso en riesgo el suministro. Los ejecutivos de las aerolíneas ya dijeron en repetidas ocasiones que los mayores costos ambientales repercuten en el precio de los boletos.
El Esquema de Compensación y Reducción de Carbono para la Aviación Internacional (Corsia, por su sigla en inglés) tiene como objetivo contribuir a un crecimiento “neutro en carbono” en el sector. Exige a las aerolíneas de al menos 130 países (incluidos Emiratos Árabes Unidos, EU y Reino Unido) que compren créditos de carbono para compensar las emisiones de sus rutas globales cuando estas superen 85 por ciento de sus niveles de 2019.
Los créditos de carbono se vinculan habitualmente a proyectos que reducen o eliminan las emisiones de gases de efecto invernadero, como los programas de protección o regeneración forestal. Sin embargo, la escasez de iniciativas elegibles puede restringir la oferta y elevar los precios.
“Históricamente, las aerolíneas han asumido que estos créditos son como cualquier otro insumo: líquidos, con precios estables y disponibles cuando se necesitan”, dijo Ben Rattenbury, vicepresidente de políticas de Sylvera, proveedor de datos sobre carbono. “Y, por supuesto, la situación con Corsia es la opuesta”.
Según MSCI, Qatar Airways y United Airlines pueden pagar 6 mil y 5 mil millones de dólares, respectivamente, durante la vigencia del programa en un escenario de alta demanda y oferta limitada, lo que equivale a 26 y 8 por ciento de sus ingresos de 2025.
Emirates tiene la mayor demanda proyectada de créditos debido a su enfoque en rutas de larga distancia a través de Dubái. Otras aerolíneas entre las diez primeras son Turkish Airlines, Singapore Airlines, British Airways, Korean Air, Cathay Pacific y American Airlines.
En un escenario más favorable, según el modelo de MSCI, donde la oferta aumenta y la demanda disminuye, Emirates puede enfrentar un costo estimado por debajo de 2 mil millones de dólares durante el periodo hasta 2035, mientras que los costos para Qatar y United se reducirán a mil millones de dólares cada uno.
Las aerolíneas también tendrían que pagar un impuesto más sobre el carbono si la Unión Europea sigue adelante con la idea de imponer cargos adicionales a los vuelos que salen del bloque.
IAG, la matriz de BA e Iberia, dijo que la estimación de MSCI de que necesitaría compensar 6.7 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en la primera fase de cumplimiento de Corsia, que abarca las emisiones entre 2024 y 2026, está en línea con su propio modelo. Bajo este esquema, tiene hasta 2028 para comprar créditos que cubran estas emisiones.
El cumplimiento por parte de las aerolíneas estadunidenses es incierto después de que la administración Trump frustrara los esfuerzos globales para imponer un impuesto a las emisiones del transporte marítimo. Sin embargo, algunas compañías, entre ellas United, indicaron que van a cumplir voluntariamente. Se espera que China se una al esquema el próximo año.
Las cuentas recientes de Turkish Airlines revelan una provisión para mecanismos de precios al carbono, entre ellos Corsia, mientras que Singapore Airlines subrayó su compra de combustible de aviación sustentable que las aerolíneas pueden usar para reducir sus requisitos de compensación.
Emirates y Qatar Airways no quisieron hacer comentarios. Turkish Airlines, Korean Air, Cathay Pacific y American Airlines no respondieron a las solicitudes de comentarios.
