Donde hoy hay luces de neón y música estridente, alguna vez latió uno de los motores económicos más poderosos del México colonial; bajo La Mina Club.
Este Club es uno de los centros nocturnos más conocidos de Zacatecas, el cual se extiende la Mina El Edén, un yacimiento de plata que en el siglo XVI no sólo impulsó la economía regional, sino que ayudó a sostener ciudades enteras y colocó a México entre los mayores productores de plata del mundo.
Sin embargo, con el tiempo, las galerías profundas interceptaron mantos acuíferos.
México ha cautivado al mundo con oro y plata
Las inundaciones se volvieron constantes y los costos de mantener la mina seca aumentaron hasta superar cualquier ganancia; mantenerla operativa dejó de ser rentable.
Hoy, entre copas y risas, apenas queda el eco de los carretillos y los picos.
México ha cautivado al mundo con oro y plata desde hace más de 500 años, cuando los primeros españoles quedaron fascinados con la riqueza del subsuelo, tan sólo durante la Colonia se extrajeron 182 toneladas de oro, según especialistas.
Hoy, la atracción internacional sigue vigente: cientos de empresas extranjeras operan en el país en busca de metales preciosos.
Desde los años 90, cuando el gobierno abrió la puerta a la inversión extranjera, estas compañías no han parado de llegar; ahora representan más del 40 por ciento del sector y gestionan casi mil proyectos a través de 275 firmas.
- Los canadienses controlan el 64.5 por ciento de estas compañías
- Seguidos por Estados Unidos con un 16.5 por ciento
- China con 4.8 por ciento
- El resto se reparte entre 16 nacionalidades más, su foco principal sigue siendo el oro y la plata, que representan el 63 por ciento de sus operaciones.
La llegada de capital fresco no ha impedido ciclos a la baja, ya que al cierre de 2016, la inversión extranjera directa (IED) en oro y plata alcanzó apenas 277 millones de dólares, muy por debajo de los más de 4 mil millones captados en 2008, de acuerdo con datos del Ministerio de Economía.
Ese mismo año, la producción nacional de oro cayó 1.7 por ciento, hasta 4.26 millones de onzas (132 toneladas métricas), y la de plata retrocedió 9.2 por ciento, con 173.9 millones de onzas (5 mil 408 toneladas), revelan datos con del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).
¿Qué pasó con las cuevas fantasma de la minería?
No todas las historias terminan con música y luces.
- Guaxcama, en San Luis Potosí, fue un centro de extracción de azufre hasta 1972, cuando una explosión provocó su abandono, hoy, sus instalaciones están deterioradas, donde sólo los muros y estructuras recuerdan la riqueza que alguna vez fluyó.
- En Durango, Ojuela produjo oro y plata de manera significativa entre los siglos XVI y XIX; cuando los yacimientos se agotaron, el pueblo quedó deshabitado.
- El Puente de Ojuela fue restaurado y hoy es un atractivo turístico, pero la extracción minera desapareció.
- Mineral de Pozos, en Guanajuato, presenta un escenario similar: un conjunto de decenas de minas prósperas durante los siglos XIX y XX que sucumbió a inundaciones y caída de precios. Hoy es un “pueblo fantasma” con turismo cultural, adaptando algunas minas como atractivo histórico.
- En Morelos, el Real de Minas de San Francisco de Huautla nunca prosperó como otros complejos; hoy sólo quedan ruinas visibles, mientras el cerro de San Pedro, en San Luis Potosí, fue explotada desde la época colonial, pero tras conflictos sociales y ambientales recientes, la operación se detuvo.
- En Sonora, la mina El Chanate cerró su extracción a cielo abierto alrededor de 2018 y opera mínimamente o está detenida.
- El Oro, en el Estado de México, conserva su nombre aurífero: durante más de dos siglos, la extracción de oro y plata fue la base económica de la región. Hoy, sin actividad masiva, funciona como museo y sitio turístico.
“Ahora las minas de oro están cerradas, aún hay oro y plata, pero no se deja sacar, pues empezó a ser un sitio protegido y turístico”, cuenta una extrabajadora de la concesionaria de El Oro.
- En Michoacán, la Mina Dos Estrellas, en Tlalpujahua, alcanzó entre 1905 y 1913 picos históricos de producción: 45 mil kilogramos de oro y 400 mil kilogramos de plata, con más de 5 mil trabajadores. Actualmente, cerrada, se conservan vestigios históricos y visitas guiadas para turistas.
¿Puede la minería moderna sobrevivir a presiones sociales y ambientales?
"El panorama actual de la minería mexicana es complejo, pues más de 580 empresas enfrentan dificultades para operar debido a presiones sociales, especialmente en estados como Oaxaca, Puebla y Guerrero", explica Rubén del Pozo Mendoza, presidente de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México (Aimmgm), para MIELNIO.
A esto se suma la fragilidad empresarial:
"Más de la mitad de las compañías mineras en México no supera los dos años de vida", según Zulma Herrera, socia y CEO de Minera Mynotauro Co.
La alta demanda de capital, la dependencia de permisos y la complejidad técnica de cada fase convierten un crecimiento mal planificado en una amenaza directa para la continuidad de las compañías.
El riesgo no es menor:
“Si no descubrimos nuevos yacimientos, los actuales se agotarán y con ello se pondrá en riesgo el abasto de minerales esenciales para los sectores productivos. La minería no es infinita: necesita planeación, visión, inversión y voluntad”, subraya Del Pozo Mendoza.
"Al mismo tiempo, algunos gobiernos estatales bloquean o condicionan operaciones, incluso cuando los proyectos cuentan con permisos federales", añade el Clúster Minero de Zacatecas.
La combinación de factores geológicos, sociales, financieros y legales convierte a la minería en un sector en constante tensión, donde el futuro depende tanto de la inversión como de la aceptación social.
El turismo como salvador de la memoria minera
Mientras la minería activa enfrenta desafíos, muchas comunidades han encontrado un nuevo motor económico: el turismo.
Pueblo de Pozos, Ojuela, El Oro y Tlalpujahua han logrado reconvertir minas históricas en museos, recorridos guiados y atractivos culturales.
Esta transformación no sólo conserva la memoria del pasado minero, sino que genera empleo y atrae inversión local, demostrando que la riqueza de una mina no siempre se mide en gramos de oro o plata, sino en la historia que puede contar.
El desafío es lograr un equilibrio:
- Proteger el patrimonio
- Mantener viva la historia
- Preparar el camino para una minería moderna sostenible
La pregunta clave persiste: ¿cómo extraer valor económico sin destruir lo que queda de estas comunidades y sus recursos?
¿Qué nos enseñan las minas del pasado para el futuro?
El caso de La Mina y El Edén, hoy club nocturno, y de todas las minas históricas mencionadas, ofrece lecciones claras: la riqueza minera no es infinita.
La planeación, inversión en tecnología, visión ambiental y la aceptación social son tan importantes como la cantidad de mineral extraído, por lo tanto, cada mina abandonada, pueblo fantasma o un puente restaurado cuenta una historia de éxito y fracaso que puede iluminar el futuro de la minería mexicana.
México aún posee reservas de oro, plata y otros minerales esenciales, pero su explotación responsable exige una nueva forma de pensar: no sólo como negocio, sino como actividad que impacta comunidades, ecosistemas y patrimonio histórico.
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