Hay algo extraño en la historia de Le Duc Tho: recibió uno de los reconocimientos internacionales más importantes por negociar el fin de una guerra y, cuando llegó el momento de aceptarlo, decidió decir que no.
En 1973, el político vietnamita compartió el Nobel de la Paz con Henry Kissinger por las negociaciones que llevaron al alto al fuego en Vietnam. Tho, sin embargo, consideró que todavía no existían las condiciones para hablar de paz.
No era un diplomático tradicional ni un recién llegado a la política. Para cuando se sentó frente a Kissinger en París, llevaba décadas participando en la lucha política y militar de Vietnam. Había sido encarcelado por las autoridades coloniales francesas, había participado en la resistencia contra Francia y se había convertido en uno de los dirigentes del movimiento comunista vietnamita.
Su historia ayuda a entender por qué aquel Nobel de 1973 terminó siendo uno de los más polémicos en la historia del premio.
De prisionero político a dirigente comunista
Le Duc Tho nació el 14 de octubre de 1911 en Nam Ha, en el entonces territorio de la Indochina francesa. Siendo joven, se incorporó al movimiento comunista y las autoridades coloniales francesas lo encarcelaron durante varios años por su actividad política.
Durante la ocupación japonesa de Vietnam en la Segunda Guerra Mundial, avanzó dentro de la dirigencia del Partido Comunista. Después de la derrota de Japón en 1945 y de la declaración de independencia de Vietnam por Ho Chi Minh, Francia intentó recuperar el control de su antigua colonia. Tho pasó entonces a formar parte de la resistencia contra los franceses.
La guerra contra Francia terminó en 1954 con la derrota francesa en Dien Bien Phu. Los acuerdos de Ginebra establecieron la división temporal de Vietnam entre un norte comunista y un sur respaldado por Estados Unidos. En los años siguientes, Tho se consolidó dentro de la dirigencia de Vietnam del Norte mientras el enfrentamiento con el gobierno de Vietnam del Sur y Washington aumentaba.
París: el hombre que se sentó frente a Kissinger
Cuando Estados Unidos comenzó a buscar una salida negociada al conflicto, Le Duc Tho fue designado como uno de los principales negociadores de Vietnam del Norte. Las conversaciones de París comenzaron en 1969 y durante los siguientes años él y Henry Kissinger se convirtieron en los protagonistas de un larguísimo proceso diplomático.
No fueron unas negociaciones particularmente tranquilas. Entre 1969 y 1973 se realizaron 68 reuniones en 27 rondas de negociación, prácticamente todas en París. Las conversaciones alternaron avances, rupturas y nuevas reuniones mientras la guerra continuaba.
Tho y Kissinger también mantuvieron encuentros secretos, separados de las negociaciones públicas. En esas reuniones discutieron cuestiones como el alto al fuego, la retirada de las tropas estadunidenses, los prisioneros de guerra y el futuro político de Vietnam del Sur. Los documentos diplomáticos estadunidenses muestran lo difícil que era cerrar un acuerdo: todavía a finales de 1972 ambas partes seguían enfrentadas en cuestiones fundamentales.
El contexto militar tampoco desapareció de la mesa. En diciembre de 1972, Estados Unidos lanzó intensos bombardeos sobre Hanoi y Haiphong. Las conversaciones continuaron después de los ataques y terminaron conduciendo al acuerdo de enero de 1973.
El acuerdo que le dio un Nobel
El 23 de enero de 1973, Kissinger y Le Duc Tho llegaron a un acuerdo que establecía las bases para un alto al fuego y la retirada de las fuerzas estadunidenses. El documento fue firmado formalmente en París el 27 de enero por representantes de Estados Unidos, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y el Gobierno Revolucionario Provisional.
El acuerdo fue presentado como el paso que permitiría terminar la participación estadunidense en la guerra. El Comité Noruego decidió reconocer ese esfuerzo y, en octubre de 1973, anunció que Kissinger y Tho recibirían conjuntamente el Nobel de la Paz “por haber negociado conjuntamente un alto al fuego en Vietnam en 1973”. Pero había un problema: Vietnam seguía en guerra.
El Nobel que Le Duc Tho decidió rechazar
Cuando recibió la noticia, Tho informó al Comité Noruego que no podía aceptar el premio debido a la situación que todavía se vivía en Vietnam. El argumento era difícil de ignorar: el acuerdo había establecido un alto al fuego, pero no había conseguido una paz estable.
De hecho, los propios documentos históricos posteriores muestran que los Acuerdos de París no lograron producir un cese al fuego duradero ni un acuerdo político que pusiera fin al conflicto. La guerra continuó hasta 1975.
Tho fue, así, la única persona que ha rechazado el Nobel de la Paz. Kissinger, por su parte, tampoco acudió a Oslo a recibir personalmente el reconocimiento. La ceremonia terminó marcada por la ausencia de ambos protagonistas.
Un Nobel que terminó siendo más polémico que celebrado
La elección de 1973 provocó una reacción poco habitual. Dos integrantes del Comité Noruego renunciaron después de que se conociera que habían votado contra la decisión. La prensa noruega e internacional cuestionó ampliamente el premio y el propio Nobel lo considera la decisión más controvertida de su historia.
La controversia tenía una razón evidente: mientras el comité premiaba la negociación de la paz, sobre el terreno la guerra todavía no había terminado.
En abril de 1975, las fuerzas de Vietnam del Norte tomaron Saigón y el conflicto terminó. Vietnam fue reunificado posteriormente bajo el gobierno comunista del norte. Para entonces, aquel Nobel entregado dos años antes había quedado convertido en una de las paradojas más recordadas del premio.
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El hombre detrás del Nobel rechazado
Le Duc Tho permaneció dentro de la dirigencia política vietnamita después de la guerra. Murió en Hanoi el 13 de octubre de 1990, un día antes de cumplir 79 años. Curiosamente, el propio Nobel señala que Tho no entregó una biografía para acompañar su candidatura o reconocimiento, por lo que buena parte de su perfil histórico se reconstruye a partir de registros y documentos de la época.
Su lugar en la historia del Nobel terminó definido por una decisión que parece casi contradictoria: fue premiado por negociar la paz, pero rechazó el premio porque consideraba que esa paz todavía no existía.
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