Si hay algo que ha hecho famoso al Parque Nacional Yosemite son los osos negros, que, a pesar de su nombre, suelen lucir tonos marrón, café o rubio.
Con casi 3 mil kilómetros cuadrados de bosques de secuoyas, paredes de granito y valles esculpidos por glaciares, este rincón de la Sierra Nevada es uno de los últimos lugares de California donde todavía es posible cruzarse con estos mamíferos en su hábitat natural.
Toparse con uno de ellos es uno de los momentos más emocionantes de una visita a Yosemite, pero convivir con ellos tiene sus reglas, y conocerlas puede ser la diferencia entre una anécdota memorable y un problema serio, tanto para el visitante como para el animal.
Reglas para convivir con osos
El parque alberga entre 300 y 500 osos negros americanos. Los osos grizzly, que alguna vez habitaron California y que aparecen en la bandera estatal, desaparecieron de la región hace más de un siglo.
Aunque los osos negros son parte esencial del ecosistema de Yosemite, no es fácil verlos, ya que por naturaleza son esquivos y prefieren mantenerse lejos de las personas.
Al encontrarlos, hay que mantener la calma, conservar una distancia mínima de 45 metros y nunca alimentarlos. Que los osos conserven su miedo natural hacia los humanos no sólo protege a las personas, sino también a los propios animales, cuyo comportamiento puede volverse peligroso si se acostumbran a obtener comida.
Como los osos tienen un olfato extraordinario, capaz de detectar cualquier objeto con aroma, es fundamental guardar correctamente la comida y cualquier artículo con olor, incluso pasta de dientes, bloqueador solar o cosméticos.
Por eso, Yosemite obliga a almacenar estos objetos en los casilleros especiales conocidos como ‘bear lockers’.
La medida puede parecer excesiva, pero basta conocer la fuerza de un oso para entenderla. Dejar comida en una tienda de campaña, un vehículo abierto o una mochila sin supervisión está prohibido y puede derivar en multas de hasta 5 mil dólares.
Después de todo, para un oso hambriento una ventana no representa ningún obstáculo: puede romper el vidrio, doblar el marco de la puerta o incluso destrozar el auto para llegar al alimento.
Explorando Yosemite
La forma más práctica de moverse por Yosemite es llegar en auto hasta alguno de los estacionamientos públicos y de ahí tomar los ‘shuttles’ gratuitos que suelen pasar cada 15 minutos.
Otra gran forma de explorarlo es en bicicleta, pues en el Valle de Yosemite hay más de 19 kilómetros de ciclovías pavimentadas y casi planas que invitan a recorrerlas.
Hay varias formas de explorar el parque a pie; una de ellas es tomar senderos tranquilos como Cook’s Meadow Loop o Lower Yosemite Fall Trail.
Modeladas por antiguos glaciares, las cascadas son uno de los grandes símbolos de Yosemite. Entre las imperdibles destacan Yosemite Falls, de las más altas del mundo; Bridalveil Fall, famosa por el velo de agua que le da nombre; y el espectacular conjunto formado por Vernal Fall y Nevada Fall, al que se llega por el icónico Mist Trail.
Al sur del parque, Mariposa Grove reúne más de 500 secuoyas gigantes. Después de una restauración profunda para proteger las raíces de estos árboles milenarios, el bosque reabrió con un modelo de conservación que limita el impacto humano.
Otro punto de interés es Glacier Point, uno de los miradores más espectaculares del parque, desde donde se obtiene una vista panorámica de Half Dome, Yosemite Falls y la Sierra Nevada.
Yosemite también es sinónimo de El Capitan, el monolito de granito que Ansel Adams retrató a principios de los años 50 y que el escalador Alex Honnold inmortalizó en el documental ‘Free Solo’, al convertirse en la primera persona en subir sin cuerdas de seguridad. Las mejores vistas se obtienen desde El Capitan Meadow, Tunnel View o Bridalveil Fall Viewpoint.
Para hospedarse, una buena base es Tenaya at Yosemite; sus cabañas con chimenea son ideales para descansar después de horas de caminata, y su oferta gastronómica incluye desde pizza artesanal, mini súper para comprar lo necesario para un picnic, hasta cocina estadunidense clásica.
También hay actividades como préstamo de bicicletas de montaña, tiro con arco, muro de escalada, caminatas guiadas, clases de yoga, y observación de estrellas y noches de s'mores, para extender la experiencia del parque más allá del día.
El pueblo que da la bienvenida
La entrada natural al parque es Mariposa, uno de los pueblos mejor conservados de la Fiebre del Oro en California. Su centro histórico conserva edificios del siglo XIX, hoy convertidos en tiendas, restaurantes y galerías.
En la calle principal puedes explorar Gypsy Queen Boutique and Hat Bar, Brick Wall Boutique para moda local, The Approach Trading Post para equipo de montaña, y Made in Mariposa o Mariposa Marketplace para artesanías.
Para conocer la historia del pueblo, el Mariposa Museum and History Center es una buena parada, mientras que el Yosemite Climbing Association Museum rinde homenaje a los pioneros que abrieron las primeras rutas sobre las paredes de granito del parque.
Para comer, 1850 Restaurant & Brewery destaca por sus cervezas artesanales y hamburguesas gourmet. Para los amantes de la carne, Charles Street Dinner House ofrece cortes como rib eye, New York steak, filet mignon y prime rib, además de costillas BBQ cocinadas a fuego lento, rack de cordero neozelandés y pork chop con compota de manzana.
Para concluir tu visita, conoce Butterfly Creek, la bodega más emblemática del condado de Mariposa y una manera perfecta de brindar por unos días bien aprovechados.
Si bien Mariposa invita a quedarse, la experiencia siempre regresa a Yosemite.
Ahí, el parque deja claro que sus verdaderos protagonistas no son solo las cascadas que atraen millones de visitantes, las emblemáticas secuoyas o los atractivos de sus pueblos vecinos, sino esos osos negros que son los dueños del bosque y que nos recuerdan que nosotros somos solo visitantes...
¿Cómo llegar?
- Desde Fresno: volar al Aeropuerto Internacional Fresno Yosemite (FAT). Desde ahí, el trayecto en auto hasta el Parque Nacional toma alrededor de 2 horas y 30 minutos.
- Desde San Francisco: volar al Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) y conducir unas 4 horas hasta Yosemite.
- Desde Oakland (OAK) o San José (SJC): Ambos aeropuertos se encuentran a entre 3 horas y media y 4 horas en auto del Valle de Yosemite.
Tip: Si visitas el parque en verano o durante la temporada alta, conviene llegar temprano para encontrar estacionamiento y evitar las multitudes.
