El 22 de marzo de 1963, hace más de seis décadas, los Beatles lanzaron su primer álbum de estudio: Please Please Me, que alcanzó el número uno en Reino Unido y se mantuvo en la cima durante 30 semanas, un logro sin precedentes para un disco pop. En ese momento, el grupo aún no conquistaba el mundo: su música no había cruzado el Atlántico, y Estados Unidos y Canadá seguían siendo territorios por descubrir.
Todo cambió en cuestión de meses. Entre finales de 1963 y principios de 1964, la Beatlemanía dejó de ser un fenómeno británico para convertirse en una fuerza global, impulsada por el éxito de I Want to Hold Your Hand y su histórica aparición en The Ed Sullivan Show, vista por más de 70 millones de personas. Es precisamente ese momento, un instante previo a la ‘explosión’ de los Beatles, el que McCartney logró capturar, sin saberlo, con su cámara.
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Esas imágenes son el eje de Paul McCartney Photographs 1963–64: Eyes of the Storm, exposición que se presenta en la Art Gallery of Ontario (AGO) de Toronto hasta el 7 de junio.
“La exhibición abarca un periodo de diez semanas. En el momento que inicia, a principios de diciembre de 1963, los Beatles ya se habían consolidado como superestrellas en Inglaterra y viven en Londres. Llega un momento en que regresan a Liverpool, donde son aclamados como héroes locales; sin embargo, sienten cierta impaciencia por llegar a Estados Unidos”, dijo a MILENIO Jim Shedden, curador de proyectos especiales y director de publicaciones de la AGO.
Aunque en París no habían sido recibidos por los fans con el mismo fervor que en Inglaterra, su popularidad seguía creciendo. Pero, precisamente mientras se encuentran en París, I Want to Hold Your Hand alcanza el número uno en la lista de éxitos de Billboard.
“Es entonces cuando toman la decisión de viajar a Estados Unidos. Pero todo sucede en cuestión de días”, complementó Shedden, quien previamente colaboró con Guillermo del Toro en la muestra At Home with Monsters.
Lo que distingue a esta exposición que se originó en el National Portrait Gallery de Londres en colaboración con el propio McCartney, es que justamente es desde su mirada, por tanto, se aleja de los registros tradicionales sobre la banda para ofrecer un acceso mucho más cercano a su universo personal.
“Esta es la única exposición contada desde el punto de vista de un Beatle. Estas fotografías no son imágenes de prensa, tampoco de fans; son fotos familiares. Documentan a los hermanos musicales de McCartney, los Beatles, así como a su círculo cercano, tal como eran durante un periodo de diez semanas, que coincidió justo con el momento en que la Beatlemanía pasó de ser un fenómeno local enorme a uno global”, remarcó Shedden.
Conquistando América
El 1 de febrero de 1964 los Beatles alcanzan el número uno en Billboard; en cuestión de días viajan a Nueva York y el 9 aparecen en The Ed Sullivan Show. Lo que sigue es una semana vertiginosa en Estados Unidos: su debut en vivo en Washington, conciertos en el Carnegie Hall, un paso por Miami y sesiones de fotos —incluida una con Muhammad Ali (entonces Cassius Clay)—, antes de regresar a Europa.
“En Miami viven ese último momento de dulce de convivencia: nadan, pescan, hacen esquí acuático. Después regresan… y todo se vuelve una locura. Una locura total durante los siguientes siete años”, complementó.
Ese mismo año, durante una gira de 24 ciudades, la banda visita Canadá por primera vez: Vancouver, Toronto y Montreal. Para recordarlo, y celebrarlo, Shedden y su equipo querían tener algo adicional a lo que se presentó en Londres, aprobada por McCartney.
“Hay una pequeña sección llamada The Coda, que documenta el regreso de los Beatles a Toronto —y a Norteamérica... Sus presentaciones en Toronto son legendarias. En total dieron seis: dos en el 64, dos en el 65 y dos en el 66. Me pareció importante rendir homenaje a eso, porque habrá muchas personas que estuvieron ahí, o cuyos padres o familiares lo estuvieron, o simplemente gente que conoce esos conciertos, ya que fueron un momento icónico para la ciudad y para el recinto, el Maple Leaf Gardens”, explicó el curador.
Al profundizar, Shedden descubrió que había muchos otros “primeros” en Canadá: “Tuvimos el primer club de fans fuera del Reino Unido, que se convirtió en el más grande del mundo. Fuimos de los primeros en prensar vinilos de los Beatles fuera del Reino Unido, incluso antes que Estados Unidos. Y nuestras estaciones de radio estaban a la vanguardia, especialmente aquí en Toronto con 1050 CHUM. Todo eso y más era una historia que valía la pena contar, y nos dio mucho gusto contar con el permiso del propio McCartney para explorarla. Estos hitos se abordan en la instalación contigua, organizada por el AGO: Beatlemania in Toronto”, precisó.
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Una mirada singular
Sin duda, la posibilidad de ver imágenes captadas por el propio McCartney y el grupo que ha pasado a la historia como uno de los más influyente de todos los tiempos permite llevarse una nueva perspectiva sobre ellos.
“Sabemos tanto sobre los Beatles y lo que ocurrió después en su carrera, que quizá lo más notable aquí es el optimismo que atraviesa toda la muestra. Al recorrerla, en ese periodo de diez semanas, los miembros de la banda se perciben profundamente unidos, de una forma que sería cada vez más difícil de sostener conforme avanzó la década. Eso resulta especialmente revelador. Y en parte se debe también a la mirada de Paul, siempre optimista y luminosa: nada en la exposición se siente negativo”, consideró el curador.
Sin duda, las imágenes de Eyes of the Storm son realmente únicas, pues revelan a un grupo de jóvenes en un momento muy especial y cuando aún no estaba fragmentado por la fama, lo que genera que cada espectador se pueda llevar algo muy especial de esta muestra.
“Espero que tras visitarla haya una variedad de reacciones, pero sobre todo sorpresa y emoción. Yo he guiado a muchísimas personas por la exposición: algunas que viven y respiran la Beatlemanía, que incluso saben más que yo, y la disfrutan enormemente. Y también a otras que crecieron en distintas partes del mundo y que no conocían a los Beatles en absoluto; para ellas, es un gran descubrimiento, una forma de entender la importancia de ese momento”, concluyó Shedden.
¿Qué más hacer en Toronto?
Esta temporada, y mientras se prepara para recibir seis partidos de la Copa del Mundo, la ciudad empieza a mostrar una cara más amable tras los meses de frío.
Explora el área de Bloor-Yorkville ("Mink Mile"), donde encontrarás tiendas y restaurantes, además del museo ROM, que esta temporada presenta muestras temporales sobre minerales y Picnics and Pastimes, que explora la vida cortesana en Irán durante la dinastía safávida. A pocos minutos, para la comida o la cena, no te pierdas la propuesta de Hello Nori, uno de los mejores bares de rollos de sushi japonés de Canadá.
Para descansar, The Ritz-Carlton, Toronto ofrece habitaciones amplias y luminosas, con ventanales que enmarcan la ciudad, además de tratamientos en el spa ideales para recargar energía tras un día explorando Toronto.
En el terreno gastronómico, la experiencia continúa con propuestas como EPOCH Bar + Kitchen Terrace, donde se sirve un delicioso Afternoon Tea, y espacios como LANO, de inspiración italiana. En su menú hay imperdibles como las truffle fries con parmigiano, las ostras frescas, el crispy chicken con romesco o el braised beef cheek. Para acompañar, vale la pena probar cocteles como el Lano Negroni Nº3, con bergamota, Campari y gin, o el Atlas Oro, que mezcla tequila reposado con maracuyá y notas cítricas. ¡Salud por Toronto!
jk
