M+- La vainilla (Vanilla planifolia) es una orquídea nativa de México, cuya polinización es el mayor reto de su cultivo, pues para lograr una alta producción de frutos se debe realizar de forma manual, flor por flor.
El problema es que cada vez son menos los campesinos que saben fecundizar a la aromática planta, por lo que, así como existe una crisis de abejas, los polinizadores de vainilla también están desapareciendo en la región totonaca.
"Antes mi papá también tenía vainilla, pero se fue perdiendo, ya no éramos vainilleros. Dejaron la siembra, perdieron todo (...) anteriormente ya no valía, pero ahorita de nuevo ya empezó a valer, entonces la gente ha empezado a sembrar.
"Aquí volví a aprender a polinizar y a tratar las vainillas", contó a MILENIO Cayetano Santiago Pérez, un trabajador del Rancho Veinte Soles, ubicado en Papantla, Veracruz.
La vainilla es una orquídea trepadora que requiere de todo un ecosistema sano para crecer bajo la sombra de los árboles a una temperatura promedio de 32 grados.
Florece en abril; dependendiendo de las condiciones del clima, la floración puede extenderse hasta cuatro semanas, pero solo abren por las mañanas, así que la polinización se realiza a contrarreloj y con toda la delicadeza para no maltratar sus pétalos.
Un trabajador experimentado puede polinizar de mil 200 a mil 500 flores por jornada.
"Prácticamente las abejas se están extinguiendo. Ahorita pues ya la polinización por las abejitas no es tan eficiente, por eso la polinización manual es la mejor opción para nosotros.
"Empezamos a las 5:00 horas a polinizar para terminar justamente como al mediodía", señaló Baldemar Santiago Martínez, encargado del Rancho Veinte Soles.
Desaparece el conocimiento ancestral en Papantla
La vainilla de Papantla tiene denominación de origen, pero aunque es un cultivo que data de la época prehispánica, se está perdiendo.
Actualmente, Madagascar lidera la exportación de vainilla, por lo que en el Rancho Veinte Soles el cultivo de la orquídea en su entorno natural incentiva a los campesinos de la región a recuperar el conocimiento de esta práctica ancestral.
"Este año que hubo mucha flor hubo una verdadera crisis de polinizadores; nos los peleábamos, porque un buen fecundador o polinizador, de 10 flores que fecunda, funcionan 10; pero alguien que no lo sabe hacer, de 10 flores funcionan dos, y cada flor es un desperdicio si no la fecundas bien", dijo Raúl Degetau, fundador del Rancho Veinte Soles.
Baldemar Santiago lamentó que este conocimiento ancestral se perdió entre los jóvenes.
"Las personas adultas que fueron buenos polinizadores ya no logran ver bien el polen, se les cae, no lo colocan bien.
"Sí se necesita mucha vista, porque el polen es muy pequeño y si no lo ensartas bien, la fruta se cae", agregó Cayetano, ataviado con una lámpara frontal para ver mejor el diminuto polen.
¿Cómo se realiza la polinización manual?
La polinización manual de la flor de vainilla consiste en pasar el polen de la antera al estigma, es decir, del órgano masculino al femenino. Después de la polinización, el ovario de la flor crece rápidamente, adquiere un color verde oscuro y brillante, y se orienta hacia abajo para convertirse en el fruto de vainilla. El máximo crecimiento se alcanza a las 15 semanas después de la polinización.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuaria (Inifap), en condiciones naturales, la polinización por insectos ocurre en un porcentaje muy bajo, tres por ciento; de ahí la importancia de la polinización manual.
"Con una buena polinización, las flores tienen nueve meses para crecer. Si el polinizador es bueno, la flor no se va a caer en tres días", agregó Baldemar Santiago.
Vainilla mexicana en el mercado internacional: existe alta calidad pero baja producción
De acuerdo con cifras de la Secretaría de Economía, los principales países exportadores de vainilla en 2022 fueron Madagascar, cuyo valor de producción fue de 654 millones de dólares, seguido de Francia, con 67.3 millones de dólares, y Uganda, con 44.5 millones de dólares. Mientras que en 2024, México exportó 476 mil dólares.
La participación mexicana en las exportaciones globales es de apenas el 0.1 por ciento, en tanto que Madagascar concentra el 64.8 por ciento.
La Dirección General del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera de la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural, reporta una producción de 507.87 toneladas, con un valor de 56 mil 983 pesos; mientras que en 2024, la producción de vainilla fue de 510.34 toneladas, con un valor de 57 mil 188 pesos.
Al respecto, Raúl Degetau destacó que a pesar de la baja producción de la vainilla mexicana, se trata de un producto de calidad gourmet que en los últimos años ha alcanzado mejores precios.
"México ha podido mantener sus precios, no así el resto del mundo ya que la vainilla de Madagascar ha bajado mucho de precio; allá tienen un excedente de producción muy fuerte, entonces tienen que bajar los precios.
"Pero (en) México, como su vainilla es una calidad importantísima y muy reconocida, sí hemos logrado mantener un precio más estable, más alto que Madagascar. El problema de México no es el precio, sino la producción, sigue siendo baja para el potencial que tiene".
El fundador de Veinte Soles estimó que el precio de la vainilla beneficiada de Madagascar está en alrededor de 80 dólares por kilo, mientras que México la vende entre 300 y 400 dólares.
"Un chef o una empresa de helados o cualquier cliente sí está dispuesto a pagar esa diferencia en precios, precisamente porque la calidad de la vainilla mexicana lo vale", expresó.
No obstante, advirtió que esa diferencia de precios tan grande entre la vainilla de Madagascar y la mexicana está provocando una mala práctica de sustitución.
"No falta la gente que es oportunista, que importa o trae de contrabando vainilla de Madagascar a precios muy bajos y lamentablemente la ofrece al mercado como vainilla mexicana; eso es algo nuevo que está empezando a impactar", indicó.
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ksh
