Con profunda tristeza, la industria de la música despide hoy a uno de los cantantes más legendarios de Estados Unidos. Con motivo del fallecimiento de Victor Willis, hacemos un recorrido por su trayectoria artística y el origen de la banda que lo llevó a convertirse en un ícono de la música disco.
Su muerte fue confirmada por su esposa, Karen Huff-Willis, a través de una publicación en redes sociales, en la que informó que el cantante falleció a sus 74 años a causa de una "enfermedad breve pero agresiva".
La noticia provocó cientos de reacciones y una profunda conmoción entre sus seguidores más leales, así como mensajes de diversas figuras públicas, entre ellas el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien en distintas ocasiones utilizó la música del grupo para promover sus campañas políticas.
Te recomendamos
Desde MILENIO honramos su memoria y te compartimos cómo fue que, entre coreografías, disfraces y canciones memorables, Village People construyó una identidad visual única que continúa vigente en la memoria colectiva.
¿Cómo nació Village People?
Victor Willis se convirtió en el emblemático vocalista de Village People, por lo que su repentino fallecimiento ha dejado en la incertidumbre el futuro del resto de los integrantes.
Desde su formación en 1977 en New York, la agrupación se mantuvo activa décadas después, de hecho, un mes antes de la muerte del cantante habían iniciado una gira por Europa dando presentaciones en países como Italia y Francia.
Frente al escenario desolador solo queda dar un viaje al pasado como un cierre a este gran capítulo de la música disco. Victor Willis nació en Texas como el hijo de un predicador, su vida estuvo rodeada de música y su comienzo como cantante fue en el coro de su iglesia.
Con los años el destino lo guió a Nueva York, lugar donde desarrollo su carrera en el teatro y música como parte del elenco de obras de Broadway como The Wiz. Justo ahí fue donde conoció en 1977 al productor Jacques Morali y su socio Henri Belolo quienes buscaban talento para un proyecto musical.
De acuerdo a la historia que conto la agrupación Morali le reveló a Willis que tuvo una premonición sobre él y su carrera "Tuve un sueño en el que vos eras la voz principal de un álbum que yo producía y se convertía en un éxito enorme".
De forma visionaria Victor aceptó y ascendió junto con el grupo al éxito de sus vidas.
¿Cuál es el origen de los disfraces de Village People?
La imagen de la agrupación buscaba dar vida a los estereotipos masculinos de los años setenta. Era una visión exagerada de lo que se consideraba 'un hombre que resuelve' en aquella época llevado a una fantasía en la música.
Así el concepto del grupo de basó en personajes fáciles de identificar dentro de la cultura de Estados Unidos: un vaquero, el militar, el motoquero, el obrero, el nativo americano y el policía que caracterizaba Victor Willis.
¿De qué hablaba su más grande éxito YMCA?
Su canción más famosa se convirtió rápidamente en un fenómeno de la cultura pop gracias a su pegajosa melodía y a su inconfundible coreografía, en la que los asistentes forman con los brazos las letras del título mientras suena la música.
Aunque durante la actual presidencia se ha convertido en uno de los himnos más característicos de Donald Trump, la canción tiene un origen muy distinto. Su letra hace referencia a la YMCA, una organización juvenil reconocida por ofrecer alojamiento, programas recreativos y actividades comunitarias, especialmente dirigidas a los jóvenes.
Si bien Victor Willis tuvo un periodo en el que decidió perseguir una carrera como solista, con el paso del tiempo regresó a Village People y retomó su lugar como vocalista. Permaneció con la agrupación hasta sus últimos años, por lo que su ausencia deja un profundo vacío en una de las bandas más emblemáticas de la música disco.
