Donnie Dunagan, actor estadounidense recordado por dar voz al pequeño Bambi en la película animada de Disney de 1942, murió a los 92 años. Su fallecimiento ocurrió este miércoles 4 de noviembre de 2026, a causa de un cáncer de pulmón, según informó The Hollywood Reporter.
En MILENIO te contamos quién fue el actor, cómo comenzó su carrera en Hollywood y cuál fue su participación en uno de los clásicos más reconocidos de Disney.
¿Quién era Donnie Dunagan?
Donald Roan Dunagan nació el 16 de agosto de 1934 en San Antonio, Texas, y posteriormente se mudó con sus padres, Warren y Louise, a Memphis, Tennessee. Su acercamiento al espectáculo ocurrió cuando tenía tres años, después de participar en un concurso de talentos en el que bailó tap y ganó un premio de 100 dólares. Entre el público se encontraba un cazatalentos de RKO, quien ayudó a que la familia viajara a Los Ángeles para impulsar su carrera.
Después de que sus padres se divorciaran, Dunagan vivió en distintas pensiones, practicó boxeo y jugó futbol americano durante la preparatoria. A los 18 años, en 1952, se incorporó a la Infantería de Marina de Estados Unidos.
Durante su servicio participó en tres despliegues en Vietnam, fue instructor militar y llegó a convertirse en comandante de una unidad de reconocimiento. Recibió tres Corazones Púrpura por sus heridas en combate, una Estrella de Bronce y otras condecoraciones. Se retiró en 1977 con el rango de mayor.
Estuvo casado con Dana Dunagan, con quien contrajo matrimonio en septiembre de 1992. Durante buena parte de su vida mantuvo en secreto su pasado como actor infantil, incluso entre sus compañeros de la Infantería de Marina, porque no quería presumir de su participación en Hollywood ni ser objeto de burlas por haber interpretado a Bambi.
Después de retirarse del servicio militar trabajó en compañías financieras en Nueva York, Los Ángeles y San Antonio, además de desempeñarse como director ejecutivo de Pace Corp., en Los Ángeles.
¿Cómo fue la trayectoria de Donnie Dunagan?
Dunagan comenzó su carrera artística cuando era pequeño. Después de llamar la atención de un cazatalentos en Memphis, viajó con su familia a Los Ángeles y consiguió su primera oportunidad cinematográfica en Las gallinas de la madre Carey (1938), dirigida por Rowland V. Lee.
Un año después apareció en El hijo de Frankenstein (1939), donde interpretó a Peter von Frankenstein, hijo del personaje de Basil Rathbone. Durante el rodaje tuvo oportunidad de convivir con Boris Karloff, quien interpretaba al monstruo de Frankenstein.
También participó en La Torre de Londres (1939), en la que dio vida al príncipe niño. Posteriormente trabajó en La mujer olvidada (1939), Vigilia en la noche (1940) y Conoce al tonto (1941).
Sin embargo, el papel por el que sería recordado llegó con Bambi (1942), el clásico animado de Walt Disney. El propio Disney contactó a su familia porque buscaba que el pequeño ayudara a los animadores a representar las expresiones de un niño en un cervatillo. Dunagan acudió a los estudios de Burbank y fue contratado para participar en la película, un trabajo al que dedicó más de un año.
Una de las escenas que recordó años después fue aquella en la que el cervatillo llama desesperadamente a su madre, después de que ambos son perseguidos por un cazador. Dunagan contó que una entrenadora del estudio le preguntó cómo gritaría si su propia madre estuviera perdida y en peligro, indicación que le permitió interpretar la escena con el sentimiento que necesitaba.
El actor recordó que uno de los mayores retos durante la grabación era mantenerse serio, aunque disfrutaba visitar el estudio y convivir con los animadores. Bambi fue su séptima y última película. Aunque su participación no apareció acreditada en pantalla, su voz quedó ligada a uno de los personajes más reconocidos de Disney.
Décadas después, cuando Disney descubrió que el actor seguía con vida, lo invitó a participar en el lanzamiento de una edición en DVD de la película. Posteriormente acudió a convenciones y festivales, además de colaborar como embajador de la compañía en actividades relacionadas con el clásico animado.
M.R.
