Diana Karen Casillas Casillas, quien asumió la dirección del Zoológico de León, reconoce que la suya no será tarea fácil. Entre los retos que enfrenta está disminuir el fallecimiento de animales, la falta de registros de especies y la resolución de ocho investigaciones que siguen abiertas en la Contraloría Municipal.
Originaria del municipio de Irapuato, y a sus 29 años, Diana Karen Casillas se convierte en la directora más joven que ha tenido el Zoológico de León. Sin importar la edad, tiene muy claro que trabajará en la regularización del registro de todas las especies, fortalecer la medicina preventiva y crear nuevos controles internos.
El Zoológico de León vive una nueva etapa, pero también uno de los momentos más delicados de su historia, por lo que la llegada de la joven médica veterinaria no solo es un relevo institucional, sino también un intento por reconstruir la confianza ciudadana y corregir irregularidades internas.
“Sé perfectamente que el zoológico viene de situaciones mediáticas muy complicadas. Claro que las veo, claro que las entiendo y también entiendo por qué la gente tiene dudas o perdió confianza”, dice.
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Y enfatiza: “Quiero decirle a la gente que sí estamos trabajando y sí vamos a enfrentar las áreas de oportunidad que existen”.
El lunes 13 de abril, MILENIO informó que este zoológico suma mil 97 muertes de animales ocurridas de 2015 a 2026 y que, de acuerdo con una solicitud de información obtenida, se reportan 293 causas de estos fallecimientos.
Ahí se incluye la muerte de 24 borregos muflones a causa de una jauría de perros, ocurrida la madrugada del 2 de diciembre de 2025; así como un pingüino que fue succionado por tubos en su hábitat y hasta una cebra ahogada, entre otras.
Frente a ello, la nueva directora asegura que no evade el contexto y que la prioridad será ordenar procesos internos y fortalecer el bienestar animal desde la prevención.
De los mil 872 ejemplares y 201 especies que viven en el Zoológico de León, solo 900 están regularizados; es decir, cuentan con expediente y están plenamente identificados.
Ante este panorama, Casillas Casillas responde: “Ya se está trabajando justo en meter todos estos papeles a la Semarnat (Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales) para poder tener los registros. Ahorita más o menos vamos en 52 por ciento, pero nuevamente quiero que la gente entienda que esto no es algo tan rápido; no depende únicamente de nosotros, tenemos que esperar procesos de otras dependencias, revisiones, validaciones y tiempos oficiales. Lo importante es que ya se empezó y que sí es una prioridad”.
Para la nueva directora del Zoológico de León, el tema de los fallecimientos de especies es el punto más delicado y asegura que una de las primeras acciones será reforzar el sistema veterinario interno.
“Tenemos que trabajar muchísimo en prevención; normalmente, en los zoológicos modernos se busca justamente eso: no llegar a medicina terapéutica cuando ya el problema está encima. Lo que queremos es fortalecer toda la medicina preventiva, monitoreos, revisiones, protocolos, seguimiento nutricional y bienestar integral para tratar de prevenir enfermedades y fallecimientos antes de llegar a escenarios críticos”, afirmó.
Para ello, adelantó que próximamente se nombrará a un nuevo director operativo encargado de supervisar toda el área médica y veterinaria, por lo que ya se comenzaron a revisar perfiles.
“Tenemos que poner a un nuevo director operativo, que va a ser quien supervise toda el área médica y todo el trabajo veterinario. Parte de lo que queremos justamente es reforzar controles internos y protocolos para que todo funcione de manera mucho más ordenada y preventiva”.
Deja claro que, en el día a día del funcionamiento de los zoológicos, la prevención es fundamental, debido a que muchas especies suelen ocultar síntomas de enfermedad hasta etapas avanzadas.
Por eso, insiste, el monitoreo constante será clave: “La gente muchas veces piensa que un zoológico únicamente es exhibición, pero detrás hay muchísimos procesos veterinarios, nutricionales y de observación diaria. Nosotros tenemos que adelantarnos a los problemas, no reaccionar cuando ya sucedieron”.
Irregularidades que se investigan
La Contraloría Municipal mantiene abiertas ocho investigaciones por una serie de irregularidades que van desde la desaparición de forraje y la muerte de animales, hasta posibles faltas administrativas y daños en áreas destinadas a la fauna.
Todos los expedientes siguen en trámite y corresponden principalmente a hechos registrados a finales de 2025.
Entre las investigaciones está la revisión de forrajes y alimentos tras la desaparición de 2 mil 500 pacas; otra por el ataque de una jauría de perros que mató a 24 borregos muflones; una más por el escape de un mono araña; y también por la fuga de lobos canadienses.
A estos casos se suman indagatorias por presuntas faltas administrativas al interior del zoológico, irregularidades durante el evento “Halloween Zoo”, una denuncia por el daño al hábitat de tortugas —donde visitantes arrojaban monedas— y otras inconsistencias administrativas.
No hay bienestar animal si no hay bienestar humano
Además de los procesos médicos, la nueva directora considera prioritario trabajar en el ambiente interno del personal. Señala que parte del desgaste institucional también impacta directamente en los trabajadores que diariamente atienden a los animales, limpian hábitats y operan el parque.
“Siempre lo digo y lo voy a seguir diciendo: no hay bienestar animal si no hay bienestar humano. Las personas que trabajan aquí también necesitan estar bien, sentirse escuchadas, sentirse respaldadas y tener buenas condiciones, porque al final ellos son quienes hacen el parque todos los días”.
La veterinaria asegura que existen planes para fortalecer dinámicas internas y mejorar procesos laborales.
Asegura que los animales no podrían estar bien si quienes trabajan con ellos están completamente desgastados o desmotivados.
Lo anterior se debe a que, en agosto de 2025, al menos 20 trabajadores del Parque Zoológico de León denunciaron hostigamiento y despidos injustificados por parte de directivos y encargados de área, de las cuales hubo nueve quejas formales ante la Contraloría Municipal y, según mencionaron, el problema venía desde 2022. Esta es una de las investigaciones que sigue abierta.
Una veterinaria formada entre zoológicos
Cuando Diana Karen habla de animales, la formalidad desaparece y habla desde una pasión que, asegura, la acompaña desde niña: “Yo, desde los cuatro años, decía que iba a ser veterinaria; mis papás pensaban que se me iba a pasar y nunca se me pasó”.
Diana Karen es la segunda de tres hermanas y la primera veterinaria en una familia integrada principalmente por contadores y personas dedicadas a ventas.
Su trayectoria profesional comenzó en el Zoológico de Aragón, en Ciudad de México, donde vivió una de sus primeras experiencias complejas con la muerte de un lobo marino lesionado.
“Cuando logras salvar un animal es probablemente uno de los sentimientos más bonitos que existen, pero cuando no puedes hacerlo también es muy duro. Ahí entiendes el nivel de responsabilidad que implica trabajar con fauna”, dice.
Luego trabajó cinco años y medio en el Zoológico de Irapuato como directora médica veterinaria. Ahí participó en programas de medicina preventiva, rehabilitación de hábitats, enriquecimiento ambiental y acondicionamiento operante.
Además, fundó Wild Life Animal Care, empresa dedicada a la atención y capacitación de fauna silvestre.
Conservación y proyectos en marcha
“Tenemos reproducción de águila real, que es algo sumamente complicado en cautiverio y además es una especie en peligro de extinción; también tenemos reproducción de mono araña y muchos otros programas importantes de conservación”, mencionó Diana Karen Casillas.
Dijo que el águila real es considerada una especie emblemática y con dificultades para reproducirse en cautiverio, lo cual se ha logrado en el Zoológico de León.
Mientras intenta reorganizar procesos internos, se mantienen en ejecución proyectos de infraestructura y modernización.
Uno de los más avanzados es la futura Pradera Guanajuatense, un espacio enfocado en especies endémicas del estado y que actualmente presenta alrededor de 85 por ciento de avance.
“La Pradera Guanajuatense me parece un proyecto increíble porque no he visto otro zoológico que se enfoque únicamente en los animales de su propio estado. Vamos a tener especies endémicas, programas de reproducción y conservación, y eso me parece algo muy valioso”.
También continúan los planes para renovar áreas de jirafas, elefantes y felinos. Todo forma parte de un paquete de inversión iniciado desde 2021 que suma alrededor de 204 millones de pesos en obras y rehabilitación de espacios.
“Quiero que entren y digan: los animales se ven bien”
La nueva directora sabe que cada paso será observado con atención en torno al bienestar animal. Hoy, cualquier incidente puede convertirse rápidamente en noticia, por lo que insiste en la paciencia y en construir cambios graduales.
“Todo se va a hacer, pero en el tiempo adecuado. Hay procesos que toman tiempo: regularizaciones, planes médicos, obras, convenios. Lo importante es que sí se está trabajando y que hay disposición total para enfrentar los problemas”, responde.
Pese a expedientes, críticas y presión pública, asegura que sigue viendo el zoológico con la misma pasión de cuando era niña.
“A mí no me importa que recuerden mi nombre; lo que realmente quiero es que la gente entre al zoológico, vea a los animales y diga: ‘los animales se ven bien’. Para mí eso sería lo más importante”, enfatizó.
Diana Karen Casillas Casillas combina su responsabilidad al frente del Zoológico de León con una etapa personal significativa, marcada por su embarazo, su vida familiar y actividades recreativas que reflejan su personalidad activa y creativa.
Fuera del ámbito laboral, se define como una persona con múltiples intereses. Entre sus principales actividades destacan la música —canta y toca instrumentos—, así como la pintura, particularmente al óleo.
Su vínculo con los animales no se limita al zoológico, ya que también forma parte de su vida cotidiana: actualmente tiene cuatro gatos, un perro y una serpiente, esta última considerada una mascota poco convencional.
“Para mí es normal, pero entiendo que para la gente puede ser algo raro”, señala.
Pese a las exigencias de su cargo, la directora busca mantener equilibrio entre su vida profesional y personal, encontrando en su familia, sus pasatiempos y sus mascotas una forma de desconectarse y mantenerse cercana a lo que considera su vocación de vida.
