M+.- Tras cruzar el océano Atlántico y recorrer miles de kilómetros desde Europa, Salma, Moana, Lewa y Wami tocaron suelo tapatío. Son cuatro rinocerontes blancos que llegaron este miércoles 21 de octubre al Zoológico Guadalajara después de más de 35 horas de viaje, un largo trayecto que comenzó con un vuelo especial desde París.
Pero no se trata solo de un viaje, pues estos cuatro ejemplares llegan con una misión enorme: reproducirse bajo cuidado profesional y contribuir a evitar la desaparición de su especie, como parte de un programa internacional de preservación.
El director general del zoológico, Luis Soto Rendón, compartió a MILENIO con emoción que todos arribaron “en buenas condiciones, están sanos, están alertas”.
Detrás de este momento hay más de un año de planeación, entrenamiento y coordinación entre especialistas de instituciones europeas y mexicanas: un esfuerzo silencioso que hoy se traduce en esperanza para toda una especie.
35 horas de viaje
Tras más de 35 horas de viaje, los cuatro ejemplares arribaron al zoológico tapatío en buenas condiciones de salud. Su llegada forma parte de un programa internacional de conservación que busca favorecer su reproducción y evitar que esta especie desaparezca.
Los cuatro rinocerontes blancos comienzan así una nueva etapa en la capital de Jalisco. Después de recorrer miles de kilómetros, cruzar el océano Atlántico y someterse durante meses a un entrenamiento especial para viajar, tendrán un hogar permanente y la misión de contribuir a la supervivencia de su especie, además de convertirse en una de las principales atracciones para los visitantes.
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El martes 20 de octubre, los animales abordaron un vuelo especial desde París, Francia. La operación fue resultado de más de un año de planeación y coordinación entre especialistas de instituciones europeas y mexicanas, quienes prepararon cada detalle para procurar el bienestar de los ejemplares durante el recorrido.
La espera terminó el miércoles 21 de octubre, cuando los rinocerontes de distintas nacionalidades arribaron a Guadalajara, listos para comenzar su proceso de adaptación.
“Todos llegaron en muy buenas condiciones. La realidad es que todo el traslado se llevó a cabo sin mayores contratiempos. Los animales respondieron muy bien; durante meses estuvieron siendo entrenados para este momento, para este viaje, y respondieron como esperábamos”, explicó Luis Soto Rendón, director general del Zoológico Guadalajara.
Salma, de cinco años, y Moana, de nueve, proceden de Serengeti Park Hodenhagen, Alemania; Lewa, de cuatro años, llega del Safari de Peaugres, Francia, mientras que Wami, el macho de 15 años, procede del Parc Zoologique de París.
Desembarcan en Guadalajara
El primero en desembarcar fue Wami, quien comenzó a explorar su nuevo entorno y a probar el pasto jalisciense, una de las primeras imágenes de esta nueva etapa para los ejemplares.
“El primero, el macho, ya está Wami, ya está desembarcado, ya está probando el pasto jalisciense y entonces estamos contentos de finalmente tenerlos ya en Guadalajara para esta misión de conservación en la que el Zoológico Guadalajara participa”, compartió Soto Rendón.
Detrás de esta escena, que puede parecer sencilla, existe un proceso de preparación en el que participaron veterinarios, especialistas en bienestar animal, cuidadores y personal de operaciones y seguridad. El objetivo fue que los rinocerontes pudieran realizar el viaje con el menor estrés posible y que su llegada se desarrollara de acuerdo con los protocolos establecidos.
Para que Salma, Moana, Lewa y Wami pudieran viajar de Europa a México, los equipos de las instituciones participantes trabajaron durante meses en su entrenamiento y familiarización con las cajas de transporte.
De acuerdo con el director general del zoológico, los animales fueron acostumbrados a entrar en estos contenedores, subir a ellos y reconocer los sonidos y las condiciones que encontrarían durante el traslado. Las cajas fueron diseñadas especialmente para los ejemplares, con características y especificaciones internacionales que permiten su transporte en aeronaves.
“Uno de los aspectos más importantes de este traslado ha sido la preparación previa de los animales. Durante meses, los equipos europeos trabajaron para familiarizarlos con sus cajas de transporte, de modo que ingresaran a ellas con tranquilidad”, explicó en entrevista con MILENIO el doctor David Espinosa Avilés, director de Medicina y Bienestar Animal del Zoológico Guadalajara.
La respuesta de los cuatro rinocerontes permitió que fueran embarcados según lo previsto y que el vuelo transcurriera sin contratiempos reportados.
“Es un ejemplo de cómo el entrenamiento y el conocimiento del comportamiento animal permiten realizar operaciones de esta magnitud, priorizando su bienestar”, destacó Espinosa Avilés.
La planeación también contempló la preparación de los espacios donde permanecerán durante su cuarentena, así como la revisión de los protocolos para descargar las cajas, trasladarlas por tierra y recibir a los animales en las instalaciones del zoológico.
Los equipos de medicina veterinaria, bienestar animal, cuidado animal, operaciones y seguridad participaron en los preparativos, en coordinación con las autoridades federales y locales involucradas en el operativo aeroportuario.
“Después de más de un año de trabajo y coordinación internacional, estamos completamente listos para recibir a Salma, Moana, Lewa y Wami. Hemos cuidado cada detalle de las instalaciones, del operativo de traslado y de su recepción. Estamos a unas cuantas horas de ver culminado un esfuerzo extraordinario”, expresó Soto Rendón antes de su llegada.
La operación concluyó con el arribo de los cuatro ejemplares, que ahora comenzarán un proceso de adaptación bajo supervisión profesional.
Su misión: reproducirse
Aunque los rinocerontes blancos despiertan curiosidad por su tamaño, su cuerno y sus características físicas, el motivo principal de su llegada al Zoológico Guadalajara es su participación en un programa internacional de conservación.
La institución fue seleccionada para colaborar en el Programa Ex Situ de la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios (EAZA-EEP), dedicado a la conservación del rinoceronte blanco. La iniciativa busca mantener poblaciones bajo cuidado profesional y favorecer su reproducción en distintos zoológicos del mundo.
El zoológico tapatío participa en este esfuerzo junto con instituciones de Europa y otros países, con la intención de contribuir a que la especie mantenga una población viable y tenga mejores posibilidades de supervivencia a largo plazo.
“Los zoológicos modernos hoy en día son como arcas modernas de Noé, en las cuales preservamos especies para las que muy probablemente sea la última oportunidad”, explicó Soto Rendón al hablar sobre la responsabilidad que tienen estas instituciones frente a la pérdida de biodiversidad.
El director señaló que los zoológicos ya no tienen únicamente la tarea de acercar a las personas a los animales o generar conciencia sobre la naturaleza. También cumplen una función en la conservación de especies cuyas poblaciones silvestres enfrentan amenazas cada vez mayores.
En el caso de los rinocerontes blancos, la esperanza es que los ejemplares que hoy se encuentran bajo cuidado profesional puedan reproducirse y que sus descendientes, en un futuro, tengan la posibilidad de regresar a su hábitat natural.
“Lo que queremos hacer a través de este programa es asegurarnos de que eso no le suceda a los rinocerontes blancos”, afirmó el director, al referirse al riesgo de que esta especie llegue a una situación crítica como la que enfrentan otras poblaciones de rinocerontes.
La intención es que los esfuerzos actuales no se limiten a conservar a los animales que hoy viven en los zoológicos, sino que ayuden a construir las condiciones para que las siguientes generaciones puedan contribuir a recuperar las poblaciones que habitaron las praderas africanas.
“Esta especie hace 100 años prácticamente estuvo extinta. De unos cuantos ejemplares es que pudieron volver a repoblar algunas regiones y algunos de ellos se fueron a zoológicos. Es gracias a eso que aún tenemos esta especie en nuestro planeta”, recordó Soto Rendón.
Como ejemplo de la fragilidad de estas poblaciones, mencionó a los rinocerontes blancos del norte, de los que solo quedan dos ejemplares vivos.
“Los rinocerontes blancos del norte hoy están prácticamente extintos, quedan solamente dos de ellos”, señaló.
La experiencia de esta población muestra lo que puede ocurrir cuando una especie pierde la capacidad de recuperarse en su entorno natural. Por ello, la conservación bajo cuidado profesional y la coordinación entre instituciones internacionales se consideran herramientas importantes para evitar que otras poblaciones lleguen al mismo escenario.
“El Zoológico Guadalajara tiene ese compromiso junto con otras organizaciones a nivel global de no permitir que esta especie desaparezca a través de programas de conservación como este”, sostuvo el director.
Las amenazas que enfrentan
Uno de los principales peligros para los rinocerontes es la caza furtiva, impulsada por la demanda de sus cuernos en mercados ilegales.
Los animales son perseguidos y asesinados para extraer esta parte de su cuerpo, debido a creencias equivocadas sobre sus supuestas propiedades medicinales o afrodisíacas. Esta práctica no solo amenaza a los ejemplares adultos, sino que también puede dejar crías huérfanas y afectar a grupos completos.
“Desafortunadamente, esta especie se caza por su cuerno. A los adultos se les caza y se les mata para extraer su cuerno, dejando huérfanos a las crías cuando tienen crías, matando a un grupo completo para extraer su cuerno”, explicó Soto Rendón.
El director subrayó que el valor que se atribuye a esta parte del animal no tiene fundamento en las propiedades que se le adjudican.
“La realidad es que el cuerno de los rinocerontes está hecho de queratina, que es la misma sustancia que tienen nuestras uñas. Entonces, el mismo efecto sería comerse las uñas que tener contacto con un cuerno de rinoceronte”, señaló.
A la caza ilegal se suman otros factores que reducen las posibilidades de supervivencia de estas especies: el crecimiento de las ciudades, la construcción de carreteras y autopistas, los incendios, el cambio climático y la destrucción de los ecosistemas donde viven.
“Todas estas especies tienen un nivel de riesgo, un nivel de amenaza de peligro de extinción. Además, su hábitat natural se ve comprometido día a día por el crecimiento de las ciudades, por el desarrollo de las autopistas, las carreteras, el cambio climático, los incendios, diferentes factores, además de la caza ilegal, lo cual pone en riesgo su supervivencia”, explicó.
Aunque el programa de conservación contempla el cuidado y la reproducción de los rinocerontes blancos, el director reconoció que el desafío no termina en los zoológicos: preservar a una especie también implica proteger los ecosistemas donde debe vivir y combatir las actividades que ponen en peligro sus poblaciones.
Salma, Moana, Lewa y Wami
Los cuatro ejemplares tienen edades diferentes y se encuentran en distintas etapas de su desarrollo. Salma tiene cinco años; Moana, nueve; Lewa, cuatro, y Wami, 15 años.
El macho ya alcanzó la madurez sexual, mientras que las hembras se acercan a la edad reproductiva o ya se encuentran en ella, dependiendo de su desarrollo individual.
“Los rinocerontes machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 13, 14 o 15 años, mientras que las hembras, muy jóvenes, alrededor de los cinco o seis años alcanzan la madurez sexual”, detalló Soto Rendón.
Por ello, el zoológico mantiene expectativas favorables respecto a la posibilidad de que el grupo se adapte y, eventualmente, pueda reproducirse.
“Como lo vieron y como lo podrán observar, en realidad es un animal impresionante, gigantesco, con un cuerno muy grande. Además, todos están hermosos, van a poder observarlos ustedes y compartir esas imágenes con el público que seguramente querrá verlos”, expresó el director.
Su apariencia robusta y el tamaño de su cuerno suelen llamar la atención, aunque existen características que permiten distinguirlos de otras especies de rinocerontes.
Soto Rendón explicó que los rinocerontes blancos tienen los labios planos, adaptados para alimentarse de pasto, a diferencia de los rinocerontes indios, que cuentan con un labio prensil que les permite recolectar hojas.
“Estos rinocerontes, a diferencia de los rinocerontes indios, tienen los labios planos. Ustedes, de hecho, si los ven, van a ver que sus labios son como los de las vacas, son rectos y precisamente su nombre ‘blanco’ en realidad viene de una palabra en alemán que significa plano o cuadrado, como es su labio”, explicó.
De acuerdo con el director, la palabra fue interpretada posteriormente como el término inglés “white”, que significa blanco, y de ahí surgió la denominación con la que se conoce a la especie.
En realidad, su piel presenta tonos grisáceos o cafés, que pueden cambiar de apariencia cuando se revuelcan en lodo de distintos colores.
“Si los ven, son grisáceos, cafés, cuando a veces el lodo en el que se revuelcan es de diferente color y adquieren ese color. Por eso es que se llaman rinocerontes blancos”, aclaró.
Alimentación especial
La alimentación es otro aspecto fundamental en la adaptación de los cuatro rinocerontes. Debido a sus características físicas y a su forma de alimentarse, su dieta se basa principalmente en pastos y otros vegetales.
“Los rinocerontes blancos se alimentan principalmente en los pastizales. Aquí en el zoológico tienen una dieta a base de heno, de alfalfa, de pasto, avena y, por supuesto, reciben además complementos nutricionales”, explicó Soto Rendón.
A estos alimentos se suman pellets especiales para rinocerontes, que son importados, además de suplementos vitamínicos y minerales para complementar sus requerimientos nutricionales.
También reciben frutas y verduras, como manzanas y zanahorias, utilizadas como premios, mientras los cuidadores identifican las preferencias de cada ejemplar.
“Tenemos unos pellets, unas croquetas especiales para rinocerontes que son de importación y que se traen especialmente para ellos”, detalló.
Soto Rendón consideró que las condiciones climáticas de Guadalajara serán favorables para los ejemplares, que proceden de instituciones europeas.
¿Cuándo podrá verlos el público?
Aunque existe expectativa por conocer a los cuatro rinocerontes, los visitantes deberán esperar a que concluya su periodo inicial de adaptación y cuarentena.
El zoológico prevé que puedan incorporarse al Safari Masai Mara y estar a la vista del público durante Semana Santa, siempre que las adecuaciones de las instalaciones y su evolución lo permitan.
Después de un viaje que los llevó desde Europa hasta Jalisco, Salma, Moana, Lewa y Wami comienzan a conocer su nuevo hogar. Su historia apenas empieza, pero el propósito que los trajo hasta aquí mira mucho más lejos: contribuir a que los rinocerontes blancos sigan formando parte de la vida silvestre del planeta.
SRN
