El valor del nopal como alimento ancestral, recurso agroecológico y alternativa de innovación industrial fue destacado durante la “Exposición y Encuentro Gastronómico del Oriente del Estado de México: Nopal y Tradición”, organizada por la Universidad Autónoma Chapingo a través del Centro Regional Universitario del Anáhuac (CRUAN).
El encuentro reunió a productores, cocineras tradicionales, emprendedores e investigadores provenientes de municipios como Ecatzingo, San Martín de las Pirámides, Tenango del Aire, Axapusco y Texcoco, además de representantes de comunidades rurales de Milpa Alta, con el objetivo de promover el cultivo, consumo y aprovechamiento integral de esta planta característica del semidesierto mexicano.
El investigador José Espino Espinoza explicó que el nopal ha sido utilizado desde la época prehispánica como alimento, medicina, material de construcción y recurso cultural por diversos pueblos mesoamericanos. Añadió que actualmente también representa una alternativa agroecológica frente a los desafíos climáticos y posee potencial para las industrias alimentaria, farmacéutica y química.
De acuerdo con el especialista, México alberga cerca de 100 especies de nopal de las aproximadamente 300 registradas a nivel mundial, consolidándose como uno de los principales centros de diversidad de esta planta. Indicó que el CRUAN trabaja actualmente en la rehabilitación de una colección nacional de variedades de nopal que estuvo en riesgo de desaparecer dentro del Campo Agrícola Experimental de Chapingo.
Las investigaciones incluyen la conservación de material fitogenético, el estudio de variedades con distintos niveles de mucílago y producción de tuna, así como la aplicación de prácticas agroecológicas libres de agroquímicos. Entre las técnicas que se evalúan destacan el uso de fertilizantes orgánicos, lixiviados de lombriz y caldo sulfocálcico.
Además de la investigación científica, la universidad busca impulsar nuevos mercados para productores de nopal verdura y xoconostle mediante capacitaciones enfocadas en la transformación agroindustrial. Profesores e investigadores impartirán cursos y talleres sobre elaboración de almíbares, conservas, salmueras y otros productos derivados, con el propósito de ampliar las posibilidades comerciales del cultivo.
Durante el evento también se realizaron degustaciones y demostraciones culinarias elaboradas con nopal, xoconostle y tuna, resaltando su valor nutricional y su importancia dentro de la soberanía alimentaria regional. Asimismo, se reconoció el trabajo de Anastasia Catalina Guzmán Pérez, quien ha desarrollado productos procesados derivados del nopal como alternativa ante las crisis de sobreproducción y la caída de precios.
