M+.- Los cazan en esteros y ríos del sur de Tamaulipas, los trampean, los matan y les quitan la piel. Después, el producto viaja cientos de kilómetros cubierto de sal hasta Guanajuato, donde es curtido para terminar convertido en zapatos, carteras, cinturones y otros artículos de lujo.
Ese es el recorrido que sigue parte de la piel de cocodrilo que se comercializa de manera ilegal entre Tamaulipas y Guanajuato, de acuerdo con una investigación especial realizada por MILENIO.
Eduardo, un comerciante de unos 70 años que desde hace cuatro décadas se dedica a la compra y venta clandestina de pieles exóticas, reconoce en entrevista que su actividad es ilegal.
Su mercancía la consigue principalmente en la Zona Metropolitana de Tampico, Madero y Altamira; la piel es trasladada en crudo y cubierta con sal para evitar que desprenda olores durante el trayecto hasta Guanajuato.
Una vez en León, relata que el producto es llevado a procesos de curtido y posteriormente vendido principalmente a fabricantes de calzado y otros artículos de marroquinería.
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Eduardo se resiste a revelar cuánto obtiene por la mercancía, pero calcula que el precio de la piel de cocodrilo puede oscilar entre mil 500 y 5 mil pesos por metro, e incluso superar esa cantidad, dependiendo de la calidad.
MILENIO logró identificar plenamente al comerciante, quien pidió mantener su nombre en reserva para hablar sobre esta actividad. Su contacto fue posible a través de veterinarios que conocen el movimiento de estas pieles y aseguran que se trata de un mercado del que pocas personas tienen conocimiento.
—¿Dónde consigues la piel? —le pregunta MILENIO.
—En Tamaulipas, y otras en San Luis Potosí y Veracruz.
Pero el cocodrilo no es la única especie que puede conseguir.
—¿Qué más puedes conseguir?
—En Tamaulipas, además del cocodrilo, puedo conseguir víbora, armadillo, ¡tú dime!.
Eduardo afirma que su principal mercado está en León, Guanajuato, particularmente en los alrededores de la Central Camionera, una zona donde se concentra parte de la actividad relacionada con la proveeduría para la industria del calzado.
—¿Dónde la vendes?
—Cerca de la Central —en León—, ahí es donde regularmente está la gente que me compra. Obviamente no te puedo decir quiénes, pero es cerca de la Central, saliendo de la Central ahí, pues en la zona.
El comerciante evita explicar con precisión la ruta que sigue desde que llega a Tamaulipas para obtener las pieles. Sus respuestas sugieren que mantiene contacto directo con los proveedores y que los viajes dependen de la demanda.
“Yo voy directamente, pues todo depende de la necesidad que exista, no tengo viajes para allá establecidos; todo depende (de lo que pidan)”.
En Guanajuato, asegura, las pieles de cocodrilo y víbora son las que más le solicitan. Su principal destino es la industria del calzado.
“Yo la distribuyo en León, ese es mi mercado; también en Salamanca, esporádicamente salen otros”.
En cada viaje a Tamaulipas, afirma, puede regresar a Guanajuato con alrededor de 10 pieles de diferentes especies.
También admite que no es el único que participa en este comercio.
“Regularmente trabajo solo”, dice, aunque reconoce que existe un número importante de personas dedicadas a comprar ilegalmente estas pieles para después comercializarlas.
Sabe también que la actividad puede llevarlo a enfrentar varios años de prisión si es descubierto.
“Cualquier cosa que necesites, házmelo saber”
El recorrido completo puede tomarle aproximadamente una semana entre el traslado, la estancia en Tamaulipas y el regreso a Guanajuato con la mercancía.
El trayecto por carretera entre León y Tamaulipas puede superar las siete horas.
—¿Y cómo trasladas la piel?
—En transporte, pero ya es un asunto muy personal, tú sabes.
Eduardo entiende que fue contactado por MILENIO a través de personas que conocen su actividad. Aun así, al terminar la conversación no duda en ofrecer sus servicios.
“Cualquier cosa que necesites, házmelo saber y podemos llegar a un acuerdo; mi contacto ya sabes, es aquí con el Doc”.
La Ley General de Vida Silvestre establece que las actividades relacionadas con el aprovechamiento y comercio de ejemplares, partes y derivados de vida silvestre están sujetas a regulación ambiental y a las disposiciones de la autoridad federal.
“Ellos te consiguen el cocodrilo que les pidas”
MILENIO también habló con Pedro, un veterinario que conoce a proveedores de pieles exóticas en Tamaulipas y quien explicó cómo llega la mercancía hasta Guanajuato.
La piel, dijo, sale en crudo. A los animales les retiran la carne y la piel es trasladada hasta Guanajuato, donde se realiza el proceso de transformación.
Todo, asegura, ocurre fuera de los canales legales cuando los ejemplares no provienen de criaderos autorizados.
Como ocurre con otras actividades de aprovechamiento de fauna, explicó, existen temporadas en las que aumenta la actividad. Actualmente, con la temporada de lluvias, asegura que se intensifica la captura.
Pero una parte de la piel que llega a Guanajuato, sostiene, no procede de criaderos autorizados.
“Los sacan de los esteros, de los ríos; ahí los cazan, los trampean”.
Una de las formas de captura consiste en colocar jaulas con alimento para atraer a los animales.
“Tienen jaulas, les ponen comida, el cocodrilo se mete y ahí es cuando quedan atrapados”.
También describe una práctica particularmente agresiva contra las poblaciones silvestres: localizar a las hembras en sus nidos, matarlas y aprovechar posteriormente a las crías.
“A las hembras las matan y las crías pueden venderse vivas o muertas, ya que lo que interesa es la piel”.
—¿Qué pueden conseguir?
—Ellos te venden el cocodrilo vivo, chiquito, o como se lo pidas.
El veterinario considera que el comercio clandestino va en aumento y que resulta difícil erradicarlo mientras exista demanda.
MILENIO le preguntó si también se aprovechan las pieles de los cocodrilos que mueren por otras causas.
“Nooo, esas pieles no sirven porque están mordidas o cuando los encuentran ya están podridos, no sirven”, respondió.
La piel aparece “medio oculta” en León
MILENIO recorrió el Mercado La Luz, en León, donde se concentran negocios dedicados a la venta de pieles, cueros, forros y materiales destinados a la industria del calzado y la marroquinería.
La zona se encuentra cerca de la Central Camionera, precisamente el punto que Eduardo identificó como uno de los lugares donde realiza entregas.
En los establecimientos donde se exhibe piel de cocodrilo, los comerciantes consultados aseguraron que la mercancía expuesta cuenta con los permisos correspondientes y que se encuentra dentro de la legalidad.
Sin embargo, durante el recorrido MILENIO detectó que algunos vendedores no exhiben públicamente las pieles exóticas, aunque las mantienen cerca y parcialmente ocultas para ofrecerlas cuando algún cliente pregunta por ellas.
Al preguntar qué pieles tenían disponibles, una de las respuestas fue “mantarraya”, con precios de entre 400 y mil 200 pesos, dependiendo del tamaño.
Cuando se preguntó por otras especies y sobre la forma en que llegan hasta el mercado, la respuesta fue distinta y en tono molesto: “No sabemos… solamente (saben) los que se dedican a eso”.
Para venderlas legalmente se necesitan permisos
El comercio de pieles exóticas debería permanecer bajo vigilancia de las autoridades ambientales, particularmente de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), señaló Fidel García Granados, integrante del Colegio Nacional de Abogados Municipalistas, especializado en temas de protección animal.
Explicó que la Semarnat debe regular este tipo de aprovechamiento y que una de las vías para comercializar legalmente ejemplares, partes o derivados de fauna silvestre es que provengan de instalaciones autorizadas y cuenten con los mecanismos de control correspondientes.
“Tiene que ser un criadero autorizado por Semarnat y, como parte de los mecanismos de control que la propia secretaría les impone a estos criaderos, pues son tener registros de entradas y salidas de sus inventarios”.
El abogado aclaró que no todas las especies de cocodrilo tienen la misma categoría de protección, pero advirtió que existen ejemplares cuya comercialización está restringida o prohibida debido al riesgo que representa para las poblaciones silvestres y los ecosistemas.
“Hay especies que están en tal peligro de extinción que, de hecho, su comercialización de cualquier forma está prohibida e incluso es penado. Esto no solo es una infracción administrativa, sino también implicaría la comisión de un delito”, dijo.
Pocos inspectores para vigilar cuatro estados
La capacidad de vigilancia también representa un problema.
Juan Francisco Jasso Mendoza, presidente del Colegio de Veterinarios, señaló que en la región Bajío existen apenas entre dos y cinco inspectores de la Semarnat para atender irregularidades relacionadas con este tipo de comercio.
La zona de cobertura incluye Guanajuato, Zacatecas, Jalisco y partes de Michoacán y Querétaro, por lo que consideró insuficiente el personal disponible.
“Si Semarnat es la autoridad y no tiene personal, pues nunca se va a solucionar el problema”, cuestionó.
Por ello, pidió reforzar la vigilancia sobre la venta ilegal de pieles, particularmente en León, donde asegura que se concentra una importante demanda.
“Aquí el tema cae otra vez en Semarnat, que son los que realmente deberían estar vigilando eso y pues no, no hacen su chamba”, cuestionó.
Hasta 9 millones de pesos en multas y cárcel
El comercio ilegal de pieles exóticas puede derivar en sanciones administrativas y penales.
Pablo Enrique Salinas Ramírez, presidente del Colegio Estatal de Abogados de Guanajuato, señaló que las sanciones administrativas pueden alcanzar hasta 75 mil Unidades de Medida y Actualización (UMA), equivalentes a unos 8 millones 798 mil pesos.
“Las multas, bueno, pues dependiendo el tipo administrativo en el que encuadren, pero las multas pueden ir desde 20 hasta 75 mil Unidades de Medida”, informó.
Además, explicó que en materia federal los responsables podrían enfrentar hasta nueve años de prisión, dependiendo de las características y gravedad del delito.
“Las autoridades correspondientes, en este caso el Ministerio Público Federal o la Autoridad Administrativa Federal, deben sancionar y llevar a cabo los procedimientos correspondientes, para que estas personas finalmente reciban la sanción, ya sea administrativa o penal, la que corresponda, para que no queden impunes este tipo de casos”, dijo.
El problema, advierte, no termina en la piel que sale de un río o un estero. Cada animal capturado representa una afectación al ecosistema y alimenta una cadena comercial que puede terminar en un mostrador, en una fábrica de calzado o en una cartera.
“Claro que es preocupante y, sobre todo, porque vemos que conforme pasa el tiempo, pues cada vez existen más especies en peligro de extinción. Entonces, desde ese punto de vista, eso es algo que afecta a la ecología y a los ecosistemas”, concluyó el presidente del Colegio.
De los ríos al mostrador
La ruta comienza en los esteros y ríos del sur de Tamaulipas, donde los cocodrilos son cazados y sacrificados para quitarles la piel. Después, el producto cruza cientos de kilómetros cubierto de sal, llega a Guanajuato, es curtido y entra a una industria que puede transformarlo en zapatos, carteras, cinturones y otros artículos.
Así, lo que para un cazador representa una piel y para un comerciante una mercancía de miles de pesos por metro, para el consumidor puede terminar convertido en un producto de lujo exhibido en un escaparate.
Pero detrás de cada pieza existe un animal que tuvo que ser capturado y muerto para obtenerla.
Mientras haya compradores dispuestos a pagar y cazadores capaces de sacar ejemplares de los ríos y esteros, la cadena continuará funcionando.
El cocodrilo sale de su hábitat como animal silvestre y termina convertido en mercancía sobre un mostrador. La pregunta es cuántos ejemplares más tendrán que morir antes de que el negocio deje de ser rentable.
