Aunque en el día a día solemos llamar “té” a cualquier bebida preparada con agua caliente y plantas, existe una diferencia importante entre ambos un té y una infusión.
El té proviene de una especie vegetal específica, mientras que una infusión puede elaborarse con hojas, flores, raíces, semillas o frutos de distintas plantas.
Esta distinción también ayuda a comprender por qué algunas bebidas contienen cafeína y otras no, así como las características y compuestos que pueden aportar a la alimentación.
¿Qué es realmente el té?
En sentido estricto, el té es la bebida elaborada a partir de las hojas procesadas de la planta Camellia sinensis. De esta misma especie proceden variedades como el té blanco, verde, oolong y negro.
De acuerdo con el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), las diferencias entre estas variedades están relacionadas con el procesamiento y el grado de oxidación de las hojas. Por ello, el té verde y el negro no proceden de plantas distintas, sino de hojas de la misma especie pero con diferentes procesos.
El grado de oxidación modifica características como el aroma, sabor y color. Además, el té contiene compuestos fitoquímicos, entre ellos polifenoles y alcaloides, que han sido estudiados por sus posibles efectos antioxidantes y otras actividades biológicas.
¿Qué es una infusión?
La infusión es un método para extraer con agua caliente los compuestos de diferentes vegetales. Puede prepararse con flores, hojas, semillas, raíces o frutos.
Por eso, una bebida de manzanilla, menta o determinadas mezclas de hierbas es técnicamente una infusión y no un té si no contiene Camellia sinensis.
En el caso de las preparaciones elaboradas con plantas, también es común utilizar el término “tisana”.
Té vs. infusión: ¿cuáles son sus diferencias?
La principal diferencia está en el ingrediente utilizado. El té procede de Camellia sinensis, mientras que una infusión puede elaborarse con numerosas especies vegetales.
Otra diferencia importante es la presencia de cafeína. El té contiene naturalmente este compuesto, aunque la cantidad puede variar según el origen, las hojas utilizadas y la preparación.
Según Cafés 1808, la teína es químicamente la misma molécula que la cafeína. El término se utiliza tradicionalmente para referirse a la cafeína presente en el té.
En cambio, las infusiones elaboradas exclusivamente con plantas que no contienen cafeína no aportan este compuesto de manera natural. Sin embargo, algunas mezclas comerciales pueden combinar diferentes ingredientes.
¿Para qué sirve cada uno y qué beneficios tiene?
El consumo de té e infusiones puede formar parte de una alimentación variada. Sus características dependen de la planta utilizada y de la forma en que se prepara la bebida.
El CIAD señala que distintos estudios han relacionado determinados compuestos fitoquímicos presentes en el té y algunas plantas con actividades antioxidantes y antiinflamatorias, entre otras.
No obstante, esto no significa que estas bebidas sustituyan tratamientos médicos ni que tengan por sí mismas efectos terapéuticos garantizados.
La manzanilla, por ejemplo, es una planta utilizada tradicionalmente en preparaciones para molestias gastrointestinales y relajación. El té elaborado con Camellia sinensis, por su parte, aporta cafeína.
¿Cómo preparar correctamente una infusión?
La preparación también puede influir en los compuestos que finalmente llegan a la bebida, ya el CIAD advierte que factores como la cantidad de agua, la temperatura, el tiempo de contacto, la parte de la planta utilizada y si ésta es fresca o seca pueden modificar sus características.
Por ello, no existe una única forma de preparar todas las infusiones. Lo recomendable es seguir las indicaciones específicas del producto o utilizar información confiable sobre la planta que se usará.
YRH
