Desde Cabo Cañaveral, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) enviará a cuatro astronautas a las inmediaciones de la Luna como parte de la misión Artemis II, la primera desde 1972 que acercará a los humanos al único satélite natural de la Tierra.
Para impulsar la nave Orión, los expertos de la agencia estadunidense activarán el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), descrito como el cohete más poderoso del mundo y el único capaz de enviar tripulaciones y cargas de exploración en un solo movimiento.
Durante años, la NASA ha realizado múltiples ajustes para allanar el camino rumbo a próximas expediciones a la Luna. Además de la capacitación de sus astronautas y el desarrollo de la cápsula espacial, un aspecto importante en cada misión es el Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS, por sus siglas en inglés), el cual permite poner a salvo a la tripulación en caso de emergencias. ¿Cómo funciona? En MILENIO te contamos.
¿Qué es el Sistema de Aborto de Lanzamiento?
Lockheed Martin, empresa que funge como la contratista principal de la nave Orión, define al Sistema de Aborto de Lanzamiento como "un salvaguarda hecho para momentos que nadie espera, pero para los que siempre debemos estar preparados".
Instalado en la parte superior de la cápsula, este sistema consta de tres motores de cohete de combustible sólido capaces de llevar al módulo tripulado lejos del propulsor en caso de emergencia durante el lanzamiento o el ascenso.
El motor principal del sistema de aborto se encarga de separar la cápsula en la que viaja la tripulación del cohete de lanzamiento y puede ser activado en cualquier momento desde el despegue en la plataforma hasta que el vehículo alcance aproximadamente 300 mil pies de altura, es decir, poco más de nueve kilómetros.
Un segundo motor se encarga dirigir el módulo tripulado hacia una ruta de aterrizaje seguro, mientras que el tercero —llamado motor de desprendimiento— se activa para desprender la estructura del Sistema de Aborto de la cápsula.
Al final del procedimiento, la sección de la nave en la que viajan los astronautas activa un sistema de paracaídas que permite reducir su velocidad durante su descenso hacia el océano.
Cabe mencionar que, a diferencia de los dos restantes, el motor de desprendimiento del LAS se utiliza en todos los lanzamientos, independientemente de si ocurre algún problema o no, ya que la estructura debe separarse de forma segura del módulo tripulado para continuar la misión.
Artemis II, una misión preparada para imprevistos
Para la misión Artemis II, el equipo tendrá a su disposición un Sistema de Detección de Emergencias (EDS) diseñado por la empresa United Launch Alliance, el cual permite monitorear todos los sistemas durante el lanzamiento y alertar a la tripulación en caso de alguna posible anomalía.
"En los vuelos espaciales tripulados, la seguridad es la base de la exploración. El Sistema de Aborto de Lanzamiento de Orión está preparado para actuar como la primera y más rápida medida de seguridad", sostiene la compañía Lockheed Martin sobre el diseño de su equipo para emergencias.
BM.
