Al más puro estilo felino, los gatos se toman su tiempo para evaluar si eres digno de confianza, así que, por muy emocionante que resulte su llegada a casa, requiere de un periodo de adaptación y paciencia.
Dado que el proceso no es sencillo, existe algo que etólogos y médicos veterinarios llaman “La regla 3-3-3”, una guía empírica apoyada por organizaciones como la Sociedad Estadounidense para la Prevención de Crueldad contra los Animales (ASPCA, por sus siglas en inglés) y refugios internacionales que buscan encaminar una adopción exitosa.
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Qué es la regla 3-3-3
Es normal que los gatos se escondan, rechacen la comida o se mantengan distantes en sus primeros días de adopción. Por ello se recomienda aplicar una pauta de 3 días, 3 semanas y 3 meses, es decir, un periodo de ajuste gradual para ayudar a que se relaje y libere estrés mientras reconoce sus nuevos dominios.
De acuerdo con la ASPCA, este método facilita una transición al hogar fomentando una relación exitosa a largo plazo y consiste en:
Primeros 3 días
El michi probablemente estará abrumado con los nuevos olores, sonidos y personas (más aún si se trata de un adulto) así que mostrará signos de ansiedad o miedo que incluyen esconderse debajo del mueble más cercano, evitar contacto visual o permanecer insularmente quieto.
La mejor manera de demostrarle que el espacio es seguro es seguir las siguientes recomendaciones:
- Establecer una rutina
- Tener paciencia
- Mantener la calma
- Darle espacio para conocer el lugar y a sus integrantes sin forzar interacciones
A los gatos no les gustan las sorpresas, así que se aconseja crear un ambiente tranquilo y predecible. La habitación en la que se encuentra también debe contar con cinco elementos esenciales, al menos los primeros tres días: comedero y bebedero, una cama cómoda, caja de arena, poste para rascar y juguetes.
No todo está dentro nuestro control, pero en la medida de lo posible es preferible no exponerlos a ruidos fuertes así como múltiples visitas. Además, si rechaza el alimento por 24 horas o más lo mejor es acudir con un veterinario.
Próximas 3 semanas
Después de casi un mes probablemente ya habrá pasado el periodo más tenso y el gato comenzará a demostrar su personalidad: lo que le gusta, lo que no, hábitos y juegos. En este periodo la asociación aconseja:
- Reforzar positivamente cada éxito, por ejemplo, el uso correcto del arenero
- Dejar los límites claros: en qué lugares no deben subirse, plantas o cables que está prohibido morder.
- Dejar claros horarios de alimentación, juego y descanso.
- Programar revisiones veterinarias
- Acostumbrarlo a su futura transportadora y la interacción con las visitas y sus compañeros de casa
Próximos 3 meses
La mayoría de los gatos completan la fase de adopción después de este periodo. Las señales de que todo va por buen camino son:
- El michi ya muestra su verdadera personalidad
- Inicia el juego
- Se muestra más relajado
- Comprende la rutina del hogar y posee hábitos normales de alimentación y bebida
- Elige posiciones cómodas para dormir
Los otros nueve consejos para garantizar el bienestar del gato
Aunque la guía es una herramienta útil durante el proceso, puede no ser suficiente, al respecto, Lawrence County Humane Society, una organización sin fines de lucro dedicada a la protección, rescate y bienestar de los animales, aclara que la descompresión de un gato, es decir, el tiempo que suele tardar en confiar y mostrar su personalidad es de entre 4 a 6 semanas.
Mucho depende del carácter del felino, sus experiencias previas, si aprendió a socializar así como su edad. Lo mejor que puedes hacer mientras el michi te conoce es:
- Dejar a un lado las expectativas: cada gato es diferente, algunos pueden tardar más o menos tiempo en establecer vínculos
- No te odian: si se muestran distantes es normal, después de 2 o 4 semanas la relación tiende a mejorar y volverse más cercana.
- Exploración tranquila: sus patitas pueden empezar a explorar durante los primeros días, pero al inicio hay que evitar darle acceso completo a la casa ya que se puede abrumar
- Afecto mínimo (al principio): lo ideal es esperar a que el gato se acerque y no al revés. Los expertos aconsejan evitar cargarlo, abrazarlo o acariciarlo demasiado (especialmente en la cara o la barriga) los primeros días, ya que lo pueden interpretar como una amenaza.
- Hay que evitar la sobreestimulación: aunque es importante que desde pequeños aprendan que existen otras personas y animales para una correcta socialización, es importante que las primeras impresiones de su nuevo hogar no lo asusten, así que entre menos ruidos fuertes y caras extrañas, mejor.
- No se obliga a nadie a hacer amigos: para presentarle a las otras mascotas de la casa se recomiendan al menos 7 o 10 días y que haya explorado toda la casa para que se acostumbre a su olor.
- Premios y juguetes: los refuerzos positivos son clave para recompensar la calma del nuevo miembro de la familia.
- Siempre un lugar seguro a la mano: el gato debe contar con zonas acogedoras y cubiertas donde pueda refugiarse y observar, no hay que obligarlos a salir, paulatinamente lo harán ellos mismos.
- La rutina: los horarios para la limpieza de la caja de arena, la comida y el cepillado ayudarán al felino a sentirse en control,
Los gatos crean vínculos con sus dueños
Los gatos tienen fama de ariscos: parecen distantes y casi indiferentes a lo que hagan o digan sus dueños mientras no les haga falta alimento o una mano que les rasque la barriga. Sin embargo, los estudios han confirmado que la idea no es más que propaganda anti-felinos.
Un viejo artículo dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón en Estados Unidos concluyó que así como los perros, los gatos pueden crear vínculos emocionales con sus cuidadores.
Investigaciones posteriores se propusieron analizar en qué medida esta relación resultaba meramente transaccional y, contrario a lo esperado, concluyeron que los gatos se preocupan más por las personas que por la comida.
Uno de los estudios publicados en la revista Behavioural Processes comparó el comportamiento de 25 gatitos de refugio con 25 que ya tenían un hogar. El objetivo era averiguar que preferían ambos grupos: comida, olor, juguetes o interacción humana.
“Aunque existía una clara variabilidad individual en las preferencias de los gatos, la interacción social con los humanos fue la categoría de estímulo preferida por la mayoría, seguida de la comida”, se lee en el estudio.
LHM
