La salud mental infantil enfrenta una demanda creciente y todavía carece de suficientes especialistas para atender a todos los pacientes. El doctor José Alfonso Ontiveros, en entrevista con Víctor Martínez para la sección “Tu médico en Telediario”, explica que los trastornos emocionales en menores aparecen con frecuencia y requieren atención oportuna tanto de profesionales como de las propias familias.
“La patología infantil suele tratarse mal y es muy frecuente. A pesar de la frecuencia no tenemos suficientes psiquiatras infantiles para tratar a toda la población”, afirma.
El especialista señala que muchos médicos dedicados a esta área tienen saturadas sus consultas debido al número de pacientes que requieren atención.
Sin embargo, también subraya que los cuadros en menores pueden resolverse con mayor rapidez que en los adultos cuando reciben apoyo adecuado.
“Afortunadamente los niños se curan pronto y no necesariamente con medicamentos; a veces hay que intervenir con la familia, con los papás, y eso resuelve el problema”, explica.
Los síntomas de alerta pueden parecerse a los que presentan los adultos, aunque con ciertas particularidades propias de la edad.
Ontiveros detalla que los padres deben mantenerse atentos a cambios de conducta que indiquen malestar emocional.
“Los niños pueden padecer lo mismo que pasa en el adulto, con algunas variaciones: extrema ansiedad, aislamiento, llorar de más, irritabilidad, tener problemas escolares, no poner atención”, señala.
A estos signos se suman otras manifestaciones que afectan el comportamiento cotidiano y el desempeño académico.
De acuerdo con organismos como la Organización Mundial de la Salud, la mitad de los trastornos mentales comienzan antes de los 14 años, pero muchos casos no reciben diagnóstico ni tratamiento oportuno.
Los especialistas advierten que el acompañamiento temprano puede evitar que los problemas se agraven durante la adolescencia o la vida adulta.
El psiquiatra destaca que uno de los principales obstáculos para buscar ayuda es el estigma social que aún rodea a la salud mental.
“Buena parte consiste en romper un mito interno que tenemos, de que ir con asistencia psicológica o psiquiátrica es para locos”, afirma.
También menciona que persiste la idea equivocada de que los tratamientos implican cambios permanentes o dependencia.
“Hay que romper el mito de que los tratamientos van a ser para toda la vida, o que van a cambiar la personalidad, o que van a producir dependencia. Eso no es cierto. Ningún fármaco de este tipo produce dependencia”, aclara.
Según explica, los tratamientos se ajustan a cada caso y pueden retirarse bajo supervisión médica.
El especialista considera que la intervención temprana debe verse con naturalidad, del mismo modo que ocurre con cualquier otra condición médica.
“Si uno viera a un amigo que trae la mano hinchada, se lo diría. Hay que tomarlo con esa misma libertad”, comenta.
Para Ontiveros, hablar con una persona cercana sobre su bienestar emocional puede ser el primer paso para que busque ayuda profesional. En cuanto a las hospitalizaciones psiquiátricas, el médico señala que se reservan para situaciones específicas y no representan la regla general.
“El internamiento se emplea cuando el paciente no puede cuidarse a sí mismo o es un riesgo para otros. Son casos no tan frecuentes”, explica.
Sin embargo, advierte que ante el riesgo inminente de suicidio sí resulta necesario hospitalizar al paciente para protegerlo.
Otro problema recurrente es la automedicación, especialmente entre hombres que intentan aliviar síntomas emocionales sin acudir a consulta.
“La automedicación, sobre todo en el varón, es más frecuente. El tomar alcohol, usar cannabis o drogas para descansar antes de acudir con el médico es pan de todos los días”, afirma.
El psiquiatra insiste en que recurrir a sustancias para enfrentar la ansiedad, el estrés o el insomnio puede agravar problemas de salud mental.
“No hay que medicarse; es preferible consultarlo y ver si realmente eso está indicado”, advierte.
Finalmente, Ontiveros sostiene que la prevención también implica adoptar medidas personales para proteger la salud emocional y promover entornos familiares donde el diálogo sea posible. Romper los mitos, buscar orientación profesional y evitar el consumo de sustancias forman parte de una estrategia básica para cuidar la mente desde la infancia que los problemas se agraven durante la adolescencia o la vida adulta.
Síntomas de alerta
Los padres deben estar atentos a cambios de conducta:
- Ansiedad extrema
- Aislamiento
- Irritabilidad
- Llanto frecuente
- Problemas escolares
- Falta de atención
nrm
