Astrónomos descubrieron la estrella más rápida conocida de nuestra galaxia, un astro que se mueve a una velocidad extraordinaria alrededor de Sagitario A*, el agujero negro supermasivo ubicado en el centro de la Vía Láctea.
La estrella, llamada S301, alcanza una velocidad de aproximadamente 25 mil kilómetros por segundo cuando pasa por el punto más cercano al agujero negro. Esto equivale a más de 8 por ciento de la velocidad de la luz y unas 100 mil veces la velocidad de un avión comercial.
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El hallazgo, reportado por AFP, también destaca por la extraordinaria cercanía de S301 con Sagitario A*. La estrella completa una vuelta alrededor del agujero negro en apenas 8.7 años y, durante su mayor aproximación, pasa a unas 12 veces la distancia que existe entre la Tierra y el Sol.
Una estrella que se acerca al agujero negro
S301 fue detectada mediante el Very Large Telescope Interferometer, del Observatorio Europeo Austral, en Chile. Este sistema combina la luz de cuatro grandes telescopios para obtener una resolución mucho mayor y estudiar con precisión la región que rodea a Sagitario A*.
Los astrónomos comenzaron a seguir el movimiento de la estrella en 2023 para reconstruir su trayectoria. Sus características revelaron que se trata de un objeto excepcional: ninguna otra estrella conocida se acerca tanto al agujero negro central de la Vía Láctea mientras se desplaza a semejante velocidad.
Y precisamente esa cercanía podría convertirla en una herramienta única para estudiar qué ocurre alrededor de un agujero negro en rotación.
Podría poner a prueba a Einstein
Según la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, un agujero negro que gira sobre sí mismo puede arrastrar el espacio-tiempo a su alrededor, provocando modificaciones en las órbitas de las estrellas cercanas.
Los investigadores esperan detectar esos efectos siguiendo durante los próximos años el movimiento de S301. Si logran medir con suficiente precisión las alteraciones de su trayectoria, podrían determinar directamente qué tan rápido gira Sagitario A*.
El próximo momento clave llegará en 2031, cuando S301 vuelva a pasar cerca del agujero negro. Las observaciones de ese encuentro permitirán comparar su posición con los cálculos actuales y mejorar el conocimiento de su órbita.
Los científicos creen que serán necesarias al menos dos órbitas completas para obtener la precisión suficiente. De conseguirlo, S301 podría abrir una nueva ventana para estudiar el espacio-tiempo en uno de los ambientes más extremos de nuestra galaxia.
Además, la trayectoria de la estrella plantea una posibilidad sobre su origen. Los astrónomos consideran que S301 pudo formar parte de un sistema binario que fue desgarrado por la enorme gravedad de Sagitario A*. Una de las estrellas habría quedado atrapada alrededor del agujero negro, mientras la otra habría sido expulsada a gran velocidad.
JCM
