La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) logró capturar la fotografía más grande y detallada obtenida hasta ahora del centro de la Vía Láctea, una imagen que muestra más de 60 millones de estrellas y ofrece una nueva ventana para la búsqueda de exoplanetas.
La instantánea, dada a conocer este martes, retrata una de las regiones más densamente pobladas de nuestra galaxia, conocida como el bulbo galáctico. Gracias a su nivel de detalle, los científicos podrán estudiar con mayor precisión sistemas planetarios y confirmar la existencia de nuevos exoplanetas.
Aunque Euclid fue diseñado para investigar los misterios de la materia oscura y la energía oscura mediante la observación de galaxias lejanas, por un día apuntó sus instrumentos hacia el brillante corazón de la Vía Láctea.
El resultado fue un enorme mosaico formado a partir de nueve imágenes tomadas durante 26 horas el 23 de marzo de 2025. La fotografía no solo revela millones de estrellas, sino también nebulosas y cúmulos estelares ocultos en esta región de la galaxia.
Una imagen histórica del centro galáctico
La cámara de luz visible de Euclid posee una capacidad única para observar áreas gigantescas del cielo sin perder nitidez. Según la ESA, su sensibilidad es comparable a la del Telescopio Espacial Hubble, pero puede cubrir una superficie hasta 270 veces mayor en una sola observación.
Gracias a esta característica, el telescopio consiguió registrar más de 60 millones de estrellas en una sola imagen, algo que desde la Tierra requeriría miles de horas de observación.
Para los astrónomos, esta región es especialmente valiosa porque concentra una enorme cantidad de estrellas, lo que aumenta las probabilidades de detectar planetas fuera del Sistema Solar.
La fotografía que podría ayudar a encontrar nuevos planetas
Los investigadores utilizarán la imagen para estudiar un fenómeno conocido como microlente gravitacional. Este efecto ocurre cuando una estrella pasa frente a otra y actúa como una especie de lupa cósmica que amplifica la luz de fondo.
Si existe un planeta orbitando la estrella más cercana, su gravedad genera pequeñas alteraciones en esa luz, permitiendo a los científicos detectar su presencia incluso cuando no puede observarse directamente.
Durante las últimas dos décadas, casi 300 exoplanetas han sido descubiertos mediante esta técnica. La nueva imagen de Euclid incluye 51 sistemas planetarios ya conocidos y servirá como referencia para identificar muchos más en el futuro.
Lanzada en julio de 2023, la misión Euclid comenzó sus observaciones científicas en febrero de 2024 y continúa explorando algunos de los mayores misterios del universo. Ahora, además de estudiar el cosmos oscuro, ha conseguido una de las fotografías más espectaculares jamás tomadas del corazón de nuestra galaxia.
Con información de EFE / JCM
