Un tipo de lechuga proveniente de México parece estar detrás del brote expansivo de diarrea severa en Estados Unidos. Hasta el momento 34 entidades del país vecino han confirmado casos ocasionados por Cyclospora cayetanensis, un parásito diminuto que suele encontrarse en heces humanas y prosperar en ciertos alimentos.
Aunque este agente infeccioso es bastante común en el mundo (en Estados Unidos está activo cada año) este 2026 atraviesa uno de los peores brotes con 1,645 casos confirmados. A pesar de las diferencias territoriales, expertos (como el Dr. Alejandro Macias, médico internista y especialista en enfermedades infecciosas) han alertado que la tendencia no es ajena a México, por lo que recomiendan prestar atención a lo que comemos.
¿Cómo se transmite el parásito?
Después de días con un creciente número de hospitalizaciones por ciclosporiasis la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) comenzó a rastrear su origen. Los primeros indicios apuntan a la lechuga iceberg de Tyler Farms, empresa agrícola que suministra a Taco Bell, como han reportado diversos medios estadounidenses.
Al respecto, la institución añadió en un comunicado: “la FDA ha identificado un único proveedor de lechuga iceberg procedente de México, utilizada por estos establecimientos”.
De acuerdo con la información de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades estadounidenses, más de mil personas informaron haber comido en el restaurante de comida rápida estilo Tex-Mex antes de presentar síntomas. La lechuga infectada alcanzó diferentes puntos del mapa estadounidense. Indiana, Kentucky, Ohio y Virginia ya recibieron la recomendación de no consumir la hortaliza rallada que sirven en estos establecimientos.
Más allá del brote estadounidense, la ciclosporiasis es una infección intestinal presente en todo el mundo y se transmite por vía fecal-oral. Las personas se pueden infectar a través de:
- Agua contaminada: el parásito puede estar presente en lagos, jacuzzi y piscinas (aún cuando tengan cloro), así que beber accidentalmente agua de estos lugares puede derivar en diarrea. El agua no tratada también es una fuente común.
- Alimentos: Los productos frescos y brotes son uno de los hogares favoritos de este agente infeccioso. Usualmente llegan a ellos debido a que el agua de riego y fertilizantes están contaminados. Los alimentos que suelen estar relacionados con los brotes, según Cleveland Clinic, son:
- Albahaca
- Ensaladas envasadas
- Cilantro
- Lechuga
- Perejil
- Frambuesas
- Berros
Una de sus principales características es que son difíciles de lavar, como las verduras de hoja verde. Las investigaciones no han encontrado evidencia de que se transmita de persona a persona.
¿Cuáles son los síntomas de la ciclospiriasis?
En México se han registrado múltiples brotes, como el de 2001, cuando 92 asistentes de un evento presentaron una diarrea severa después de comer berros, según los registros del Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica.
Debido a los recientes casos en Estados Unidos, la Secretaría de Salud mexicana (SSa) emitió un aviso preventivo de viaje dirigido a las personas que planean desplazarse a dicho país, ante el brote multiestatal, clasificando el nivel de riesgo como medio.
De acuerdo con los estudios, el síntoma principal es una diarrea acuosa y abundante o como se ha descrito por muchos: “explosiva”. Otros síntomas pueden incluir:
- Pérdida de apetito
- Distensión abdominal
- Cansancio extremo
- Fiebre baja
- Calambres estomacales
- Náuseas
- Vómitos
Hay que aclarar un punto: una vez en el cuerpo, el parásito tarda en anunciar su presencia pues los síntomas tardan días e incluso semanas en aparecer. Una vez detectado, no suele causar complicaciones graves, pero la serie de malestares puede persistir más de un mes sin el tratamiento adecuado.
¿Cómo evitar el parásito?
Hay algunas consideraciones a tomar en cuenta para reducir los riesgos de infección, la FDA explica que los casos suelen ser más comunes durante el verano, por lo que durante esta época hay que prestar mayor atención al origen de los alimentos y procesos de desinfección.
Aunque las ensaladas frescas son una gran opción en los días calurosos, la FDA recomienda priorizar verduras cocidas a temperatura de al menos 70°C, pues es la manera más efectiva para eliminar los riesgos. En caso de optar por vegetales y frutas crudas, lo mejor es desechar sus primeras dos capas (especialmente cuando se trata de opciones de hoja verde).
Esto se debe a que, enjuagar bien los alimentos y utilizar cloro no garantiza que la comida esté libre del parásito: el Cyclospora es resistente a la desinfección química habitual y el lavado.
Asimismo, la medida más básica, pero que siempre vale la pena recordar es el correcto lavado de manos con agua tibia y jabón por al menos 20 segundos.
El 16 de julio el Dr. Alejandro Macias explicó en sus redes sociales que el brote reciente en el país vecino no necesariamente se replicará en México, sin embargo, recomendó a la población mantenerse alerta y reportar cualquier sospecha de infección al médico de cabecera.
LHM
