Este 1 de abril de 2026, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) volverá a hacer historia con el lanzamiento de Artemis II, la primera misión espacial tripulada hacia la Luna en más de medio siglo.
De acuerdo con la agencia espacial estadunidense, la primera oportunidad de lanzamiento de los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen —este último de la Agencia Espacial Canadiense (CSA)— a bordo del cohete Space Launch System (SLS) ocurrirá este miércoles a las 16:24 horas, tiempo del centro de México.
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Se trata de la primera misión tripulada desde Apolo 17, realizada con éxito el 7 de diciembre de 1972, dentro del mismo programa que también incluyó la misión Apolo 1, recordada por el accidente ocurrido durante una prueba en tierra.
Apolo 1, la primera misión tripulada que nunca despegó
El programa Apolo de la NASA avanzaba a toda velocidad en plena carrera espacial contra la Unión Soviética cuando ocurrió una de las tragedias más impactantes de la exploración espacial. La misión Apolo 204 (mejor conocida como Apolo 1), que debía ser el primer vuelo tripulado del programa, nunca abandonó la Tierra.
La misión iba a ser llevada a cabo por los astronautas Virgil 'Gus' Grissom, Edward H. White y Roger B. Chaffee el 21 de febrero de 1967.
Sin embargo, el 27 de enero, durante una prueba de simulación de cuenta regresiva en el Complejo de Lanzamiento 34 de Cabo Kennedy, una falla técnica dentro de la cabina provocó un incendio fulminante.
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¿Qué provocó el accidente de Apolo 1?
De acuerdo con la NASA, meses después del accidente, la comisión de investigación a cargo del caso reveló que el incendio que causó la muerte de la tripulación fue resultado de diversas fallas técnicas y de gestión.
La cronología de los hechos refiere que, el 27 de enero de 1967, los astronautas ingresaron a la cabina de la nave de la misión Apolo 1. Sellaron las tres escotillas de la cápsula y la presurizaron con óxigeno puro.
Durante la prueba, alrededor de las 18:31 horas del tiempo local de Florida, se produjo un incendio repentino dentro de la cabina.
"En cuestión de segundos, el aumento de la temperatura y la presión provocó que el recipiente de presión del MC se agrietara, liberando llamas y humo sobre la estructura de servicio de la plataforma de lanzamiento", reportó la NASA.
Los astronautas intentaron en vano abrir la escotilla interior, mientras que el personal de la plataforma trabajaba para abrir las dos escotillas exteriores. "Para cuando lograron abrir las escotillas, la tripulación ya había fallecido".
Días después, autoridades de la Fuerza Aérea de Estados Unidos concluyeron que la tripulación de Apolo 1 falleció por asfixia causada por el monóxido de carbono y otros gases tóxicos, derivados del incendio.
¿Qué pasó después de Apolo 1?
Con cautela, el programa Apolo se reanudó con misiones no tripuladas para validar los cambios. En noviembre de 1967, el vuelo Apolo 4 probó con éxito el cohete Saturno V, mientras que Apolo 6, en 1968, permitió ajustar detalles técnicos clave.
El regreso de astronautas al espacio llegó con Apolo 7 en octubre de 1968, una misión en órbita terrestre que demostró que las mejoras funcionaban. A partir de ahí, el avance fue acelerado: Apolo 8 orbitó la Luna ese mismo año, y apenas unos meses después, Apolo 11 logró el histórico alunizaje en julio de 1969.
A través del programa Artemis, la NASA busca volver a la Luna y, más adelante, iniciar con las primeras misiones en Marte.
RMV.
