Este 1 de abril de 2026, el mundo centra su atención en el Centro Espacial Kennedy ubicado en Florida, Estados Unidos, desde donde la Administración Nacional de Aeronáutica y el Estacio (NASA) llevará a cabo el lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años.
De acuerdo con la agencia espacial estadunidense, la primera ventana de oportunidad para el lanzamiento del cohete Space Launch System (SLS) será a las 16:24 horas, tiempo del centro de México, de este miércoles.
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La misión estará a cargo de los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, este último de Agencia Espacial Canadiense (CSA), quienes se internarán en un viaje alrededor de la Luna por aproximadamente 10 días.
Más allá de tratarse de la primera misión tripulada desde 1972, el hecho recuerda que hace 68 años la perrita soviética Laika se convirtió en el primer ser vivo en orbitar la Tierra. En MILENIO te explicamos qué ocurrió con ella.
La historia de Laika: ¿cómo y cuándo fue enviada al espacio?
De acuerdo con el archivo de la NASA, menos de un mes después de inaugurar la carrera espacial, la Unión Soviética decidió realizar el primer lanzamiento de un animal mamífero al espacio.
La misión se llevó a cabo el 3 de noviembre de 1957. Aquel día, la URSS colocó a bordo del Sputnik 2 a Laika, una perra mestiza capturada en las calles de Moscú de aproximadamente tres años de edad.
De acuerdo con los registros hechos públicos, Laika fue seleccionada entre varios animales por su tamaño, docilidad y capacidad de adaptación.
Durante semanas, los científicos la sometieron a entrenamientos intensivos que incluían permanecer en espacios reducidos, soportar vibraciones similares a las del despegue y acostumbrarse a un arnés que limitaba su movimiento. El objetivo era comprobar si un organismo vivo podía sobrevivir en condiciones de microgravedad y estrés prolongado.
El lanzamiento se realizó desde el cosmódromo de Baikonur y el éxito fue inmediato. Sin embargo, la misión tenía una limitación importante: la nave no estaba diseñada para regresar a la Tierra.
"El Sputnik 2 pesaba 508 kg, significativamente más que su predecesor, más sencillo, y permaneció acoplado a su cohete propulsor tras alcanzar la órbita. Debido a la falta de tiempo suficiente para su desarrollo, no se tomaron medidas para recuperar a Laika", explicó la NASA.
El destino final de Laika
El viaje de Laika estaba condenado desde el inicio. A diferencia de misiones posteriores, la nave Sputnik 2 no fue diseñada para regresar a la Tierra, lo que significaba que no existía ninguna posibilidad de rescate.
Durante años, la Unión Soviética sostuvo que Laika había sobrevivido varios días en órbita antes de morir de forma indolora tras el agotamiento del oxígeno.
Sin embargo, más tarde se dieron a conocer detalles más precisos: la perrita falleció apenas unas horas después del despegue, víctima del sobrecalentamiento provocado por fallas en el sistema de control térmico de la nave.
"Pasarían casi tres años antes de que la Unión Soviética pusiera en órbita más animales, esta vez trayendo de vuelta a la Tierra a toda la 'tripulación', los primeros pasos en la preparación para los vuelos espaciales tripulados", destaca la NASA.
El destino de Laika generó, con el paso del tiempo, un debate ético sobre el uso de animales en experimentos científicos.
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¿Qué otros animales han viajado al espacio?
Antes y después de Laika, las potencias espaciales enviaron animales al espacio como parte de experimentos para entender cómo afectan la microgravedad, la radiación y el estrés del despegue a los seres vivos.
Uno de los casos más conocidos ocurrió en 1961, cuando Estados Unidos lanzó al chimpancé Ham a bordo de la nave Mercury-Redstone 2.
Ham no solo sobrevivió al viaje suborbital, sino que también realizó tareas simples durante el vuelo, demostrando que un ser vivo podía operar en condiciones espaciales, un paso crucial antes de enviar astronautas humanos.
Ese mismo año, la Unión Soviética logró otro avance con las perras Belka y Strelka, quienes viajaron en Sputnik 5. A diferencia de Laika, ambas regresaron vivas a la Tierra.
RMV.
