El equilibrio climático del planeta podría estar enfrentando un cambio silencioso, pero significativo. Un grupo internacional de científicos confirmó que masas de agua cálida provenientes de las profundidades del océano se están acercando a la Antártida, con el potencial de afectar directamente sus plataformas de hielo.
El hallazgo, liderado por la Universidad de Cambridge y publicado en la revista Communications Earth and Environment, aporta por primera vez evidencia observacional de un fenómeno que hasta ahora solo había sido anticipado por modelos climáticos: el desplazamiento de agua profunda cálida hacia zonas críticas del continente blanco.
Estas masas, conocidas como “agua profunda circumpolar”, han mostrado una expansión progresiva durante las últimas décadas, acercándose a la plataforma continental antártica.
El problema no es solo su presencia, sino el efecto que pueden generar al entrar en contacto con el hielo.
¿Por qué preocupa lo que ocurre bajo el hielo?
A diferencia del deshielo superficial, este proceso ocurre desde abajo, lo que lo vuelve más difícil de detectar y potencialmente más desestabilizador.
- El agua cálida puede filtrarse bajo las plataformas de hielo
- Debilita su estructura sin que sea visible de inmediato
- Puede acelerar el desprendimiento de grandes bloques de hielo
- Reduce la capacidad de contención de los glaciares continentales
Las plataformas de hielo funcionan como una especie de “barrera natural” que frena el avance de los glaciares hacia el océano. Si se debilitan, ese equilibrio puede romperse.
Un sistema clave para el planeta
El sistema oceánico que rodea la Antártida no solo influye en esa región, sino en todo el planeta. En sus aguas se regula parte importante del calor y del carbono global.
Durante décadas, los científicos dependieron de mediciones esporádicas tomadas por barcos. Sin embargo, ahora pudieron reconstruir un panorama mucho más preciso al combinar esos datos históricos con información de boyas autónomas conocidas como Argo, que registran condiciones del océano de forma continua.
Gracias a herramientas de aprendizaje automático, lograron integrar ambos sistemas y generar un registro detallado de los cambios ocurridos en los últimos 40 años.
Lo que cambia con el calentamiento global
El estudio también confirma que el calentamiento global ya está alterando las corrientes oceánicas en el hemisferio sur. Este cambio afecta la forma en que el océano distribuye:
- Calor
- Carbono
- Nutrientes
Además, la reducción en la formación de aguas frías y densas, clave para la circulación oceánica global, podría tener efectos a largo plazo en el clima del planeta.
Los investigadores advierten que, aunque el proceso es gradual, sus consecuencias pueden ser relevantes si se mantiene la tendencia actual.
Por ahora, el fenómeno sigue bajo observación, pero los datos sugieren que lo que ocurre bajo el hielo antártico podría tener implicaciones mucho más amplias de lo que se pensaba.
Con información de EFE / JCM
