Ravi Iyer, psicólogo social, tecnólogo y especialista en el funcionamiento interno de las grandes plataformas digitales, señala que el problema sobre el uso de plataformas digitales y dispositivos móviles entre niñas, niños y adolescentes está en la manera en que sus algoritmos y diseños están construidos para captar y retener la atención de los usuarios.
Iyer explicó que, a partir de su experiencia trabajando con algoritmos, ha observado que estos sistemas suelen optimizarse con base en el comportamiento observado a corto plazo, como los clics, comentarios y el tiempo que una persona permanece viendo determinado contenido.
El especialista puso como ejemplo su propia relación con el teléfono celular y reconoció que, pese a tener tres hijos, pasa más tiempo del que quisiera frente al dispositivo cuando está con ellos.
“Tengo tres hijos y paso demasiado tiempo en mi celular cuando estamos juntos. Preferiría pasar tiempo al aire libre con ellos, pero mi celular tiene muchas aplicaciones que intentan que las use más”.
A su juicio, los algoritmos también podrían diseñarse para atender las aspiraciones expresas de las personas, es decir, aquello que los usuarios dicen que quieren hacer con su vida, en lugar de limitarse a maximizar las interacciones.
“Los algoritmos actuales suelen diseñarse para optimizar el comportamiento observado, comúnmente llamado interacción o engagement”, señaló.
Tres impactos en menores
Iyer identificó tres consecuencias principales de este modelo de diseño: uso excesivo, contacto no solicitado y exposición a contenido no deseado.
Sobre el primer punto, afirmó que muchos jóvenes reconocen que utilizan sus teléfonos más tiempo del que desean. Citó una encuesta entre adolescentes estadounidenses, según la cual 70 por ciento dijo sentirse manipulado, mientras que 45 por ciento consideró que pasa demasiado tiempo en redes sociales; otro 45 por ciento señaló afectaciones en el sueño y 40 por ciento reportó daños en su productividad.
El segundo problema, dijo, es el contacto no solicitado con menores. De acuerdo con una investigación interna de Meta presentada durante un litigio en Nuevo México, 13 por ciento de los usuarios de Instagram de entre 13 y 15 años habría recibido alguna insinuación sexual no deseada durante los siete días previos al estudio.
El tercer riesgo es la exposición a contenido sexual o violento que los menores no buscaron. En la misma investigación interna, 19.2 por ciento de los usuarios de entre 13 y 15 años reportó haber visto desnudos o contenido sexual no deseado en una sola semana.
“La palabra clave aquí es indeseado. Estos niños no están buscando el material, se les ofrece a través de un sistema de recomendaciones diseñado para captar su atención”, afirmó Iyer.
El especialista sostuvo que este fenómeno tampoco se limita a Estados Unidos. Recordó una encuesta de la Comisión de Seguridad Digital de Australia a más de 3 mil menores de entre 10 y 17 años: 47 por ciento había visto comentarios ofensivos o sexistas sobre niñas y mujeres, otro 47 por ciento había visto videos de peleas y 46 por ciento había encontrado retos peligrosos en internet.
El problema está en el diseño
Para Iyer, responsabilizar exclusivamente a quienes publican contenido dañino deja fuera una parte fundamental del problema: la arquitectura de las plataformas.
“No son las personas malas que publican contenido negativo, más bien son los algoritmos”, sostuvo, al señalar que determinadas herramientas pueden incentivar a los creadores a producir contenidos cada vez más sexualizados, promover apuestas, difundir odio o realizar conductas peligrosas con tal de generar mayor interacción.
Entre las características que cuestionó se encuentran el scrolling infinito, la reproducción automática, las notificaciones constantes y la gamificación mediante elementos como los likes o las rachas.
También mencionó las configuraciones de privacidad demasiado laxas, que pueden facilitar el contacto de adultos desconocidos con menores.
“Cada una de estas es una decisión, cada una de ellas puede tomarse de otra manera”, subrayó.
Cambios regulatorios
Iyer destacó el caso judicial Estado de Nuevo México contra Meta Platforms, en el que, según explicó, un tribunal determinó que la empresa debía modificar determinadas decisiones de diseño relacionadas con la protección de menores.
Entre las medidas que mencionó se encuentran el fortalecimiento de la verificación de edad, ocultar de manera predeterminada el conteo público de likes en cuentas de menores de 18 años, desactivar notificaciones durante la noche y el horario escolar, establecer límites al tiempo de uso y mantener las cuentas de adolescentes como privadas por defecto.
También señaló medidas para impedir que adultos desconocidos puedan encontrar o contactar a menores, así como restricciones a interacciones románticas o sexualizadas entre menores y chatbots de inteligencia artificial.
El especialista sostuvo que otras jurisdicciones también están avanzando hacia regulaciones similares y citó medidas adoptadas o analizadas en la Unión Europea, Reino Unido, Indonesia, Emiratos Árabes Unidos, Brasil y Canadá.
“No estamos en contra de la tecnología”
Iyer aclaró que su postura no busca eliminar la tecnología ni impedir que niños y adolescentes utilicen herramientas digitales.
“No estamos en contra de la tecnología, solo queremos que los productos tecnológicos estén diseñados para ayudar a las personas a alcanzar sus aspiraciones, no para obstaculizarlas, especialmente en el caso de nuestros hijos”, afirmó.
Su planteamiento coloca el foco en una discusión que trasciende el tiempo de pantalla: qué objetivos persiguen los algoritmos y quién debe decidir cómo se diseñan las plataformas que utilizan millones de menores.
La Mañanera del Pueblo 17 de agosto | EN VIVO
LG
