La polémica sobre el piloto que trasladó a Ismael El Mayo Zambada de México a Estados Unidos recordó que el Cártel de Sinaloa ha contado con una amplia flotilla de aviadores a lo largo de su historia, quienes le ayudaron a traficar grandes cantidades de droga.
La lista es larga. El nombre de Mauro Alberto Núñez, El Jando, es sólo la punta del iceberg. En ella aparecen desde Miguel Ángel Martínez Martínez, El Tololoche, un piloto con licencia de Texas que trabajó durante 12 años para Joaquín El Chapo Guzmán, pero que terminó traicionándolo, hasta Alejandro Flores Cacho, identificado como líder de pilotos del Cártel de Sinaloa.
Pero si de narcopilotos se habla, el más conocido probablemente sea Adler Berriman Seal, mejor conocido como Barry Seal, el aviador que incluso llegó a la pantalla grande y que traficó grandes cantidades de droga para Pablo Escobar. En esta edición de Archivo Criminal te contamos quién fue.
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¿Quién era Barry Seal?
Según una biografía del piloto, Barry Seal fue hijo de un vendedor de dulces, integrante del Ku Klux Klan, y nació el 16 de julio de 1939 en Baton Rouge, Estados Unidos.
"Seal desarrolló una pasión por volar desde muy temprana edad: con tan solo 15 años realizó su primer vuelo en solitario y, a los 16, obtuvo su licencia de piloto. Su primer trabajo consistió en remolcar pancartas publicitarias con su pequeña avioneta Cessna, antes de pasar a ser ingeniero de vuelo en Trans World Airlines en 1968", se lee en Gentleman's Journal.
En 1955, Seal se unió a la Patrulla Aérea Civil y, con el paso del tiempo, participó en misiones de entrenamiento con la unidad de Nueva Orleans. Personas que lo conocieron aseguraron que se involucró en labores de inteligencia militar entre 1956 y 1957 para la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés), según la enciclopedia británica Spartacus Educational.
"Su talento natural y su pasión por los aviones pronto se hicieron evidentes, y Seal se convirtió en uno de los pilotos más jóvenes de la flota de TWA".
Con el tiempo, el piloto se involucró en actividades delictivas, como el transporte de armas para Fidel Castro y el envío de explosivos C4 a cubanos en México, hecho por el que terminó en prisión.
Otro de sus arrestos más conocidos ocurrió el 10 de diciembre de 1979, cuando fue interceptado en Honduras tras llegar desde Ecuador con un cargamento de cocaína.
Relación con el Cártel de Medellín
Diversos reportajes, películas biográficas y artículos periodísticos retoman el testimonio de su esposa, Deborah Seal, quien aseguró que el piloto se involucró en el narcotráfico en 1975. Las investigaciones apuntan a que Barry conoció en prisión a integrantes de la familia Ochoa, un clan ligado directamente con el Cártel de Medellín.
Durante la década de 1980 y principios de los años 90, el Cártel de Medellín, encabezado por Pablo Escobar, controlaba gran parte del tráfico de drogas, por lo que necesitaba expandir sus rutas por tierra, mar y aire.
Fue entonces cuando Barry Seal se convirtió en una de sus mejores opciones. El libro The Big White Lie: The CIA and the Cocaine/Crack Epidemic señala que para 1982 el piloto ya estaba completamente involucrado en el traslado de droga hacia Estados Unidos para el Cártel de Medellín.
Su principal base de operaciones estaba en Luisiana, al oeste de Arkansas. Testimonios de personas que lo conocieron indican que podía ganar hasta 1.5 millones de dólares por vuelo. Diversos artículos también señalan que llegó a formar su propia flotilla de aeronaves mediante empresas fachada.
Gentleman's Journal retoma una de sus frases más conocidas: "La cocaína era, libra por libra, más rentable que el cannabis", luego de que en 1978 se involucrara de lleno en el tráfico de esa droga.
Todo lo que sube tiene que bajar: la caída de Barry Seal
El principio del fin para Barry Seal comenzó en 1984, de acuerdo con Spartacus Educational. La biografía del piloto señala que fue acusado de contrabando y lavado de dinero; sin embargo, aún tendría una oportunidad más.
Un artículo de la revista estadunidense High Times coincide en que Barry Seal tuvo contacto con el entonces vicepresidente George Bush y que, tras diversos acuerdos, declaró que el Frente Sandinista de Liberación Nacional, un partido político socialista de Nicaragua, estaba presuntamente involucrado en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos. Además, señaló una supuesta red entre el Cártel de Medellín y los sandinistas.
"Seal fue condenado por el cargo de Quaalude en febrero de 1984 y se enfrentó a hasta 10 años de prisión. Buscando desesperadamente un acuerdo para evitar la cárcel, voló a Washington para una reunión con el Grupo de Trabajo Antidrogas del vicepresidente George Bush, donde fue reclutado para una nueva operación. Con cámaras de la CIA ocultas en la nariz y la bodega de carga del avión C-123K de Seal, éste voló al aeródromo civil de Los Brasiles, en Nicaragua, el 25 de junio de 1984", se lee en el artículo.
Como colaborador encubierto, Seal fotografió a Pablo Escobar ayudando a soldados nicaragüenses a cargar costales de cocaína en un avión. Esas imágenes fueron difundidas posteriormente por el entonces presidente Ronald Reagan en televisión nacional.
Se trata de la emblemática fotografía en la que el narcotraficante colombiano aparece vistiendo una playera tipo polo de rayas.
Desde entonces, la vida de Barry Seal cambió poco. Entre nuevas detenciones por continuar traficando droga y acuerdos con las autoridades estadunidenses, logró mantenerse con vida hasta el 19 de febrero de 1986, cuando fue asesinado por presuntos sicarios del Cártel de Medellín.
El piloto fue atacado a balazos por un hombre armado con una ametralladora que se le acercó. Posteriormente, las autoridades detuvieron a varios implicados en el homicidio.
Hasta la fecha, el móvil del asesinato sigue sin estar completamente claro. Las versiones van desde que Pablo Escobar ordenó matarlo, que el crimen fue planeado por la familia Ochoa o que fue asesinado porque conocía demasiada información.
En una de las últimas entrevistas que concedió, el piloto del Cártel de Medellín declaró: "Lo emocionante para mí es meterme en una situación que ponga en peligro mi vida. Eso sí que es emocionante", retoma Gentleman's Journal.
RM
