En Estados Unidos, las personas que colaboran con las autoridades en investigaciones y procesos penales pueden acceder a distintos mecanismos de protección y asistencia.
Uno de ellos es el Programa Federal de Seguridad de Testigos, conocido como WITSEC, destinado a proteger a quienes enfrentan una amenaza por su cooperación con el gobierno.
El programa es administrado por el Departamento de Justicia y cuenta con la participación del Servicio de Marshals de Estados Unidos, que se encarga de la protección de los testigos que requieren medidas como reubicación y cambio de identidad.
Sin embargo, no todos los testigos que participan en un proceso federal ingresan al WITSEC. El Departamento de Justicia cuenta además con programas de asistencia para víctimas y testigos que ofrecen protección, información sobre los casos y apoyo durante los procedimientos judiciales.
¿Qué beneficios ofrece el programa de testigos protegidos?
Cuando una persona es incorporada al WITSEC, las medidas pueden incluir su reubicación en un lugar considerado seguro y el establecimiento de una nueva identidad.
El programa también contempla recursos para ayudar al testigo y a sus dependientes inmediatos a comenzar una nueva vida lejos de la zona donde existe la amenaza.
Entre las medidas ofrecidas por el Departamento de Justicia se encuentran la asistencia económica para gastos básicos, atención médica, capacitación laboral y apoyo para conseguir empleo mientras el participante alcanza la autosuficiencia.
La protección también puede extenderse a los familiares inmediatos del testigo cuando sus vidas estén en riesgo como consecuencia de la cooperación con las autoridades.
¿sabías que..?Servicio de Marshals
El Servicio de Marshals tiene entre sus responsabilidades garantizar la seguridad y protección de los participantes y sus dependientes inmediatos cuando existe una amenaza derivada de su testimonio contra integrantes del crimen organizado, narcotraficantes, terroristas u otros delincuentes.
¿Todos los testigos reciben una nueva identidad?
La incorporación al WITSEC depende de una evaluación de cada caso. El Departamento de Justicia señala que antes de admitir a una persona se considera, entre otros factores, el valor de su testimonio para el proceso, la amenaza que enfrenta y los posibles riesgos que su reubicación pueda representar.
También intervienen distintas autoridades federales en la decisión sobre la incorporación al programa, entre ellas la agencia que investiga el caso, la Fiscalía federal correspondiente, el Servicio de Marshals y la Oficina de Operaciones de Aplicación de la Ley del Departamento de Justicia.
Por ello, la protección mediante una nueva identidad y reubicación corresponde a los participantes que cumplen con los requisitos del programa y necesitan ese nivel de seguridad.
Apoyo a víctimas y testigos que no están en WITSEC
El Departamento de Justicia también ofrece servicios de asistencia a víctimas y testigos de delitos federales, aunque estos mecanismos no deben confundirse con el WITSEC.
A través de los programas de asistencia de las Fiscalías federales, las víctimas y testigos pueden recibir información sobre el proceso penal, acompañamiento durante las audiencias y apoyo para cuestiones relacionadas con su participación en el caso.
Cuando es posible, pueden contar con áreas de espera separadas del acusado y de los testigos de la defensa durante los procedimientos judiciales.
También pueden recibir asistencia para transporte, hospedaje, estacionamiento y otros gastos relacionados con su comparecencia ante el tribunal.
En determinados casos, las autoridades pueden ayudar a notificar al empleador o a los acreedores sobre la participación de la víctima o el testigo en un proceso penal.
¿Qué información reciben sobre el caso?
Las víctimas de delitos federales pueden recibir notificaciones sobre diferentes etapas del proceso mediante el Victim Notification System (VNS) del Departamento de Justicia.
El sistema permite conocer acontecimientos en el proceso como la presentación de cargos, audiencias programadas, el estado de custodia del acusado, su liberación, acuerdos de culpabilidad, veredictos y sentencias.
Cuando una persona es condenada y queda bajo custodia de la Oficina Federal de Prisiones, las notificaciones pueden continuar para informar sobre su liberación, permisos de salida o una eventual fuga.
¿Un testigo protegido obtiene la ciudadanía estadunidense?
Un testigo no obtiene la ciudadanía estadunidense de manera automática. Formar parte de un programa de protección de testigos no significa que una persona reciba por ese solo hecho la ciudadanía de Estados Unidos.
Las condiciones de protección y cualquier eventual beneficio migratorio dependen de las circunstancias particulares del caso y de las leyes aplicables. Por ello, WITSEC no debe presentarse como un mecanismo que por sí mismo otorgue la ciudadanía o una residencia permanente.
En Estados Unidos, la protección de testigos puede implicar medidas extraordinarias como reubicación, nueva identidad, apoyo económico, atención médica y asistencia laboral, pero su aplicación depende del nivel de riesgo, la importancia de la cooperación y la evaluación de las autoridades federales.
Ovidio Guzmán y otros integrantes del Cártel de Sinaloa en el WITSEC
Uno de los casos más recientes relacionados con el Programa Federal de Protección de Testigos de Estados Unidos es el de Ovidio Guzmán López, hijo de Joaquín El Chapo Guzmán y uno de los integrantes de Los Chapitos.
En 2025, mientras avanzaba su proceso penal en Estados Unidos por delitos relacionados con el tráfico de drogas, el periodista Arturo Ángel informó en MILENIO que fuentes federales estadunidenses confirmaron que El Ratón ya formaba parte del Witness Security Program (WITSEC).
Esto ocurrió después de que Guzmán López alcanzara un acuerdo de culpabilidad con la Fiscalía de Estados Unidos. Como parte del acuerdo, se comprometió a colaborar con otros procesos e investigaciones de las autoridades estadunidenses, aportando información y, en caso de ser necesario, compareciendo como testigo en audiencias.
Su incorporación al programa resulta relevante porque el WITSEC está diseñado para proteger a personas cuya cooperación con las autoridades pueda representar un riesgo para ellas o sus familiares.
El caso de Ovidio también tiene como antecedente a Vicente Zambada Niebla, El Vicentillo, hijo de Ismael El Mayo Zambada, quien ingresó al sistema de protección después de colaborar con las autoridades estadunidenses y declarar contra El Chapo durante el juicio de 2019.
Otros ex integrantes del Cártel de Sinaloa también obtuvieron beneficios después de colaborar con la justicia de Estados Unidos. Entre ellos se encuentra Dámaso López Núñez, El Licenciado, quien recibió una reducción de su condena después de declarar contra Guzmán Loera.
También está el caso de Jesús Zambada García, El Rey Zambada, hermano de El Mayo, quien fue uno de los principales testigos durante el juicio contra el exsecretario de Seguridad Pública de México, Genaro García Luna.
Estos antecedentes muestran cómo la cooperación con las autoridades estadunidenses puede convertirse en un elemento relevante dentro de los procesos penales y, en determinados casos, estar acompañada de medidas de protección para los testigos y sus familias.
AG
