El segundo mandato de Trump llega a un punto de inflexión: las elecciones de medio mandato constituirán el primer referéndum sobre su gestión y marcarán el inicio del ciclo presidencial de 2028. Actualmente, los republicanos controlan la presidencia y ambas camaras del Congreso. En estas elecciones, los votantes suelen evaluar al presidente y premiar o castigar a su partido. Se renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes y 33 del Senado. Los demócratas enfrentan un panorama competitivo: aunque parten con ventaja en algunas contiendas senatoriales, la competencia por la Cámara sigue muy reñida y los republicanos mantienen una ligera ventaja, pese a que muchas contiendas podrían cambiar de partido.
Los principales factores que determinan cuántos escaños están en juego en las elecciones de medio mandato suelen ser la aprobación del presidente, el ingreso disponible de los votantes y la ventaja o desventaja histórica del partido gobernante en la Cámara de Representantes (Jacobsen, 2018). Este modelo ha anticipado con notable precisión los resultados de las elecciones de medio mandato en Estados Unidos y apunta a una tendencia clara: la oposición suele avanzar en estos comicios.
En las elecciones de medio mandato más recientes, al menos una de las dos cámaras cambió de mayoría partidista. Por ejemplo, en 2018, durante el primer mandato de Donald Trump, los demócratas obtuvieron 40 escaños en la Cámara de Representantes y siete gubernaturas, con un margen de +8,6 %, mientras que los republicanos ganaron dos escaños en el Senado. Las últimas elecciones confirmaron los patrones históricos de las elecciones de medio mandato como un referéndum sobre la gestión presidencial.
Aunque históricamente la oposición tiende a avanzar en estas elecciones, hay varias razones para pensar que el resultado no será tan favorable para los demócratas como en 2018. Entre ellas se encuentran cambios estructurales que benefician a los republicanos, como el rediseño partidista de los distritos electorales. Además, el aumento de la polarización ha reducido el número de contiendas competitivas, ya sea por el reagrupamiento geográfico del electorado o por la configuración de los distritos.
La creciente nacionalización de la política también limita el margen para resultados inesperados: muchos cargos estatales pertenecen al mismo partido que el candidato presidencial ganador en 2024, lo que produce un efecto de arrastre electoral por el cual los votantes tienden a apoyar a candidatos del mismo partido en las contiendas locales y estatales. En las elecciones primarias, varios candidatos de posiciones extremas han ganado la nominación demócrata, lo que podría reforzar la percepción de que el partido se inclina hacia el socialismo democrático, un argumento que los republicanos suelen utilizar en su contra. Esto podría alejar a los votantes independientes y a sectores moderados del electorado.
Además, el Partido Republicano cuenta con mayor capacidad de financiamiento electoral, y una decisión reciente de la Corte Suprema que elimina los límites al gasto partidista coordinado con los candidatos podría ampliar la influencia del dinero en la política y beneficiar al partido con más recursos. Pese a estas ventajas, ciertos factores coyunturales podrían favorecer a los demócratas y generar un resultado más competitivo de lo que sugieren estas tendencias.
En cuanto a la aprobación presidencial, Donald Trump registra una aprobración de alrededor del 35% según la encuesta de The Economist/YouGov de este mes. De hecho, aunque es habitual que la popularidad presidencial disminuya entre su toma de posesión y las elecciones de medio mandato, Trump llega a esta etapa con niveles de aprobación inferiores a los de sus predecesores recientes, según un análisis de Pew Research. La caída también se observa entre los distintos grupos partidistas, pero es especialmente pronunciada entre los republicanos no MAGA y los independientes.
El desencanto con Trump se extiende a los principales temas de su agenda presidencial, incluidos varios de los asuntos que ocuparon un lugar central en su campaña. Esto refleja la creciente frustración de los votantes ante el incumplimiento de sus promesas electorales y su gestión de otros asuntos coyunturales. Asimismo, las elecciones primarias podrían jugar en contra al presidente: casi todos los candidatos respaldados por Trump han ganado, lo cual podría perjudicarlo en lugar de beneficiarlo.
Sin Donald Trump en la papeleta, algunos candidatos podrían resultar demasiado extremos o perder el apoyo de los votantes moderados. En la misma encuesta de The Economist/YouGov, los demócratas llevan una ventaja de dos dígitos sobre los republicanos entre los votantes registrados que aseguran que acudirán a las urnas. Cabe destacar que el electorado que vota en general en estos comicios es distinto a las elecciones presidenciales y favorece a los demócratas.
En fin, los demócratas están bien posicionados para ganar terreno en estos comicios. Sin embargo, no se puede subestimar la fuerza de la base de Trump ni el insólito momento político que estamos viviendo.
