En el campo social y político suele denominarse polarización al fenómeno por el que en una sociedad o grupo las personas que lo forman se dividen principalmente en dos facciones que sostienen ideas o propuestas opuestas, con pocos o ningún individuo que sostengan algo diverso de las posiciones antagónicas de tales facciones.
Para ilustrar el fenómeno sirve la comparación con la relación de los colores. Así, puede decirse que en una sociedad polarizada todo se ve blanco o negro, sin que se reconozcan los numerosos tonos de gris que pueden existir entre uno y otro extremo. Pero, aún más, podríamos decir que además de los grises, existen muchos otros colores, los fundamentales y los que surgen de la combinación de ellos. Tenemos el rojo, el azul, el verde, el amarillo y muchos más.
Esta comparación nos ilustra la realidad social y política, por no mencionar económica, cultural, u otros muchos importantes puntos de vista con que puede verse; no es posible dar razón simplificando lo que en definitiva es mucho más complejo. Quizá el problema se encuentra en que los seres humanos deseamos comprender las cosas y, cuando tenemos una explicación simple, le damos nuestro asentimiento, especialmente si nos permite tomar decisiones sin tener que hacer muchos análisis y evaluaciones.
La polarización genera injusticias, aun cuando la intención de las facciones sea la lucha por la justicia. Por ejemplo, si se divide la sociedad entre los que pretenden estar de parte de una clase social y los que dicen ante todo defender sus derechos en contra de los primeros, se generan odios que llevan a castigar a muchos, no porque hayan hecho algo contra la ley o cometido un delito, sino por pertenecer, muchas veces de nacimiento, a la clase opuesta. Lo que se dice de la clase socio-económica se puede ampliar a oposición por raza, religión, origen, o cualquier otra cosa que permita establecer una división radical.
En los discursos políticos, una de las grandes tentaciones es la de polarizar la sociedad porque con ello se obtienen ventajas para adquirir o para mantener el poder. Los adversarios son presentados como moralmente malos, incluso perversos, “porque aunque digan y hagan algo bueno, en realidad su intención es siempre mala y buscan engañar”.
Un remedio que puede ayudar a contrarrestar los efectos de la polarización es la formación humana de los ciudadanos. No se trata solamente de ser ciudadanos informados, sino de ser personas con la madurez suficiente como para evaluar responsablemente ideas y propuestas.
