Un día como hoy, en 1912, nació Woodrow Wilson Guthrie, un cantautor norteamericano de música folk, cuyo legado incluye cientos de canciones políticas, tradicionales e infantiles, baladas y trabajos improvisados.En su guitarra tenía pegada una calcomanía que decía “Esta máquina mata a fascistas”; su canción más conocida es “This Land is Your Land”, y los covers más famosos de esta pieza son los de Trini López y Bruce Springsteen.Además de “El Jefe”, los cantautores Bob Dylan, Harry Chapin, John Mellencamp y Joe Strummer –de la banda The Clash- reconocieron a Guthrie como una influencia básica en su trabajo.
Muchas de sus melodías fueron sobre sus experiencias durante la Gran Depresión, cuando Guthrie viajaba con trabajadores migrantes de Oklahoma a California, de quienes aprendió su folk tradicional y el blues; esto también hizo que se le relacionara con grupos comunistas, aunque nunca formó parte de uno.Guthrie sirvió como líder del movimiento folk de finales de la década de los años 60, si bien Dylan y Ramblin’ Jack Elliot fueron los que mejor lo conocieron.Durante la Segunda Guerra Mundial, se enroló en la Marina Mercante Norteamericana y, durante la Batalla del Atlántico, viajó en tres naves diferentes donde fungió como lavaplatos, al tiempo que cantaba a las tropas para enaltecer su espíritu.Tuvo cuatro hijos.
Cathy murió a los cuatro años a causa de un incendio. Los otros fueron Joady, Nora y Arlo; este último también se convirtió en cantautor. En este periodo grabó “Songs to Grow On for Mother and Child”, una colección de música infantil, la cual incluye “Goodnight Little Arlo”, cuando él tenía nueve años. En 1948, el accidente de un avión que llevaba a 28 agricultores mexicanos deportados lo inspiró para escribir “Deportee (Plane Wreck at Los Gatos”.Al año siguiente, su música se usó en la cinta “Columbia River”; estas canciones las escribió desde 1941, pero el proyecto se pospuso debido a la Segunda Guerra Mundial.A fines de los años 50 e inicios de los 60, los “renacentistas del folk” usaron políticamente su música más que la generación previa, al escribir sobre el movimiento por los derechos civiles y la libre expresión.Dylan conoció a Guthrie a sus 19 años y expresó: “Sus canciones van más allá de cualquier categoría. Tienen un gran dejo de humanidad en ellas”.
