De acuerdo al calendario religioso tradicional del Valle del Mezquital, febrero es el mes en el que da inicio el ciclo agrícola de la siembra del maíz evento señalado con la fiesta de la Candelaria, un tiempo después llega la época de los carnavales e inmediatamente la de la Cuaresma, este periodo representa el final del invierno, en espera de la primavera, con ella la fertilidad de la tierra en cuyo interior crece el alimento sagrado, fundamental en todas las cocinas de fiesta así como en las poblaciones rurales mexicanas, el maíz.
La costumbre de celebrar los carnavales llegó con los frailes en el siglo XVI siendo difundida en la Nueva España, asumida y sincretizada por las comunidades indígenas, adquiriendo las características que presenta hoy día. Estos simbolizan la culminación de los placeres terrenales que el ser humano disfruta, por ello se festejan los martes anteriores al Miércoles de Ceniza, en las comunidades otomíes del Mezquital representan una evocación del final del invierno y del descanso de la tierra junto con la llegada de la primavera, que trae fertilidad y renacimiento de la vida. Así surgieron los “xitas”, palabra que en otomí significa “los viejos”; el xita representa al guardián de la sabiduría y de los conocimientos ancestrales caracterizados por varones quienes se disfrazan, danzan y cantan, estas prácticas se observan durante la ceremonia del “Pone y Quita Bandera” de Mixquiahuala donde lanzan latigazos con sus reatas.
También protagonizan los carnavales en Alfajayucan durante los domingos posteriores al martes de carnaval, sobresaliendo los de Xamage, Boxtho, El Espíritu, San Antonio Corrales y Cebolletas, en ellos los xitas se presentan ataviados con trajes de fibras de maguey, máscaras de madera y sombreros de palma, bailando en la plaza principal. Otro ritual de gran importancia reproducido en esta temporada es la “guerra de naranjazos”, con toda seguridad simboliza la lucha cósmica entre las dos estaciones enfrentadas dentro las comunidades hñähñus anunciando el comienzo de la Cuaresma y luego, la plenitud de la primavera con la Pascua de Resurrección al finalizar la Semana Santa, una confrontación necesaria para mantener la armonía y el equilibrio del universo, así como el sustento de la humanidad.
