Una curiosa y hermosa flor que con su espectacular color y tamaño ilumina los espacios donde crece, se identifica con diversos nombres, para los nahuas era “chimatl” o escudo, para los otomíes “Yendri”, en otros lugares se le conoce como gigantón, maíz de Texas, Flor del Sol o “Girasol”
El girasol (Helianthus annuus) pertenece a la familia asterácea la misma de las margaritas, y la conforman dos tipos de flores. Las llamadas liguladas que dan la impresión de ser pétalos amarillos que atraen a los polinizadores, y en el centro se encuentran unas flores pequeñas y tubulares donde se produce el polen que se le conoce como capítulo, acomodadas en una organización matemática en espiral que le permite optimizar el espacio.
Una característica que ha sido clave para nombrarla es que sus botones y hojas florales siguen la luz del Sol mediante un fenómeno conocido como heliotropismo.
Este fenómeno se presenta solo en época de crecimiento regulado por sus hormonas vegetales, y que, según investigaciones al calentarse al Sol, los polinizadores aumentan su actividad, volviendo más eficiente la reproducción de la planta, como una buena estrategia para este fin.
Este fenómeno ha despertado múltiples interpretaciones como suele suceder; para la cultura china es larga vida y buena suerte, o en otras culturas el símbolo de la búsqueda de luz y la divinidad.
A esta planta se le ha querido dar acta de nacimiento en diversas partes del mundo donde se encuentra sin embargo fue domesticada en nuestro país como lo refiere el interesante trabajo de Bye, y colaboradores reportados en la revista especializada en Ciencias Químico-Biológicas de la UNAM. La investigación registra en el Códice Florentino a los primeros girasoles domesticados y el uso de esta flor para ceremonias de bienvenida, y en ofrendas.
Esta flor tiene una gran importancia económica y ambiental, de sus semillas se obtiene aceite, además son fuente de proteínas, fibra, vitamina E y ácidos grasos siendo capaz de absorber metales pesados, al participar en la fitorremediación.
La flor del girasol es muestra de las adaptaciones que la naturaleza ha dispuesto para la sobrevivencia, su color, el fototropismo, y la búsqueda de opciones para atraer a los polinizadores que preservan su vida, son elementos que debemos apreciar para comprender el equilibrio de los ecosistemas y la organizada, sutil y frágil cadena de la vida.
