La relación comercial entre México y Corea del Sur parece escrita para un K-Drama: comenzó con entusiasmo, siguió con acercamientos constantes, enfrentó rechazos y largos periodos de distancia.
Ahora, Corea del Sur es el segundo socio comercial más importante para México en Asia, solo superado por China.
Sólo en 2025, el comercio bilateral sumó un valor de 29 mil 673 millones de dólares, es decir, 1.7 por ciento mayor a lo reportado un año antes, de acuerdo con datos del Banco de México (Banxico).
Aunque ambos países llevan más de 60 años de relaciones diplomáticas, la idea de un Tratado de Libre Comercio (TLC) tomó fuerza en el 2000, cuando México buscaba ampliar su presencia en Asia y Corea del Sur veía en el territorio mexicano una plataforma estratégica para entrar a Norteamérica.
El inicio del “coqueteo”
Fue en 2005 cuando el gobierno de Vicente Fox impulsó una agenda de acercamiento con Corea del Sur con el objetivo de corregir el déficit comercial de México.
Para ello, se formalizaron seis convenios bilaterales, así como diversos acuerdos de cooperación en sectores estratégicos como energía, automotriz, tecnología y agricultura, buscando establecer un marco de asistencia tanto jurídica como aduanera.
A pesar de estos avances, el proceso reveló una discrepancia en las ambiciones de ambas naciones, ya que México buscaba un acuerdo de complementación económica centrado en productos específicos y estrategias para equilibrar los flujos comerciales, debido a que la relación era desventajosa para el país.
Mientras que Corea del Sur pretendía alcanzar un tratado de asociación económica integral y de libre comercio total, siguiendo el modelo del acuerdo que México ya había firmado previamente con Japón.
A pesar de ese momento, empresas coreanas ya tenían presencia importante en México en sectores como electrónica, autopartes y manufactura.
Esto debido a que empresas como Samsung Electronics, LG Electronics y Hyundai Motor Company comenzaron a expandir operaciones aprovechando la cercanía con Estados Unidos y la red de tratados comerciales mexicanos.
Pese a lo anterior, en 2007, México había anunciado que se encontraba analizando la posibilidad de negociar un TLC con Corea del Sur, siendo que años anteriores el gobierno federal no tenía interés en abordar el tema ante la insistencia del país asiático.
Ese año, la subsecretaria de Negociaciones Comerciales de México, Beatriz Leycegui, dijo que después de que Estados Unidos y Corea del Sur firmaron a finales de junio un acuerdo de libre comercio, así como Canadá estuvo negociando con la nación asiática, México estaba reconsiderando su posición al respecto.
"Sí hay una preocupación por parte del gobierno de México que (el que) sus dos socios comerciales tengan un tratado con Corea, va a hacer que la inversión extranjera se vaya a esos países", dijo Leycegui en conferencia de prensa.
Llegaron los rechazos
Conforme avanzaban las conversaciones en 2007, crecieron las preocupaciones de la industria mexicana, debido al riesgo de competir contra una de las economías manufactureras más poderosas de Asia.
Esto debido a la existencia de una balanza comercial negativa, ya que en 2006 los envíos mexicanos a la nación asiática sumaron 457 millones de dólares, mientras que recibieron productos coreanos por 10 mil 621 millones de dólares.
Ante este escenario, la Confederación de Cámaras Industriales de los Estados Unidos Mexicanos (Concamin) advirtió que un tratado de libre comercio entre México y Corea del Sur reemplazaría las cadenas de suministro.
Además de que afectaría las inversiones así como los empleos de las empresas mexicanas, estadunidenses y canadienses.
“Ante el reciente anuncio de la Secretaría de Economía (SE) de negociaciones para un TLC entre México y Corea, la industria mexicana reitera su profunda preocupación por los efectos negativos que dicho Tratado ocasionará para la industria nacional”, comentó.
“Como país hemos apostado por el T-MEC (tratado entre México, Estados Unidos, Canadá) y no debemos arriesgar su implementación, la negociación de un TLC con Corea nos aleja del ideal del acuerdo trilateral y la reconstrucción de las cadenas regionales de valor”, expresó el organismo empresarial.
A su vez, la Cámara Nacional de la Industria de Transformación (Canacintra) afirmó que formalizar un TLC entre México y Corea del Sur sólo beneficiará al sector agropecuario nacional e impactaría a la competitividad de la industria nacional.
“No existe mucha posibilidad de que desde los sectores industriales se den exportaciones en el corto y mediano plazo hacia Corea. El desarrollo tecnológico que tiene, el desarrollo en ecosistemas de competitividad, de innovación, nos pone en una situación de franca desventaja”, indicó.
“El monto o el impacto que tendría esto en la economía, en la balanza comercial de México con ese país, es muy poco comparado con lo negativo que sería el impacto en la balanza comercial de otros sectores industriales”, aseveró la Canacintra.
Además, representantes de sectores del hierro, acero y textiles, se pronunciaron en contra del TLC entre ambas naciones, ya que los subsidios por parte del gobierno Surcoreano a la producción y comercialización de acero, podría ocasionar prácticas desleales.
En cambio, el Consejo Nacional Agropecuario (CNA) estaba a favor y era el principal interesado en que este TLC se llevará a cabo, ya que esto, conllevaría tener ventajas arancelarias en las aduanas surcoreanas de aproximadamente un 40 por ciento para la carne de res y 30 por ciento para el aguacate.
Las negociaciones comenzaron a frenarse
Para 2008, el proyecto prácticamente había quedado congelado, aunque nunca se anunció una ruptura definitiva, las conversaciones dejaron de avanzar y el acuerdo quedó archivado entre desacuerdos políticos e industriales.
Aunque en 2010, México rechazó reiniciar las negociaciones de un TLC con Corea del Sur, luego de que el presidente surcoreano Lee Myung-bak hiciera énfasis en esa petición.
Aunque en ese entonces, el entonces secretario de Economía, Gerardo Ruíz Mateos, dijo que no tenía previsto reactivar las negociaciones con ese país, por lo que las dos naciones buscarían por otras vías aumentar los flujos bilaterales de comercio e inversión; siendo la tercera ocasión en donde las intenciones de Corea del Sur fueron rechazadas.
Años de distancia
Aunque el TLC quedó en pausa, las empresas coreanas nunca abandonaron México, por lo que la relación comercial siguió creciendo impulsada por inversiones en electrónica, manufactura y autopartes.
Posteriormente, el gobierno mexicano anunció el 2 de marzo de 2021 el inicio de las negociaciones del ingreso de Corea del Sur a la Alianza del Pacífico para la primera mitad de 2022, así como de un “TLC bilateral”.
No obstante, el secretario de Relaciones Exteriores, en ese momento, Marcelo Ebrard, detalló a finales de 2022 que México debía hacer un diseño de los objetivos a alcanzar con este acuerdo comercial.
“(Los coreanos) dicen: ‘Podemos hacer un acuerdo de libre comercio’. Bueno, pues sí podemos, pero México tiene que hacer primero su diseño, ¿qué quiere obtener de ese acuerdo?”, expresó en ese entonces el canciller.
“El reencuentro gracias al nearshoring”
El nearshoring volvió a reunir a México y Corea del Sur, ya que, en mayo del 2025, funcionarios mexicanos retomaron encuentros en la ciudad de Jeju con autoridades coreanas para hablar sobre integración de cadenas productivas, transferencia tecnológica y cooperación industrial.
Esta comisión de trabajo fue encabezada por el subsecretario de Comercio Exterior de la Secretaría de Economía, Luis Rosendo Gutiérrez en representación del secretario de Economía, Marcelo Ebrard Casaubon, en el encuentro Ministerial de Comercio del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).
El subsecretario llevó a cabo más de 13 reuniones de alto nivel y acudió a las reuniones donde se discutieron temas sobre innovación en la inteligencia artificial para la facilitación del comercio y generación de prosperidad a través del comercio sostenible.
Este escenario ocasionó que las dos naciones tuvieran otro acercamiento para retomar las conversaciones en comercio exterior.
¿Ahora sí podría concretarse un TLC entre Corea del Sur y México?
Ahora el escenario actual es distinto al de hace 20 años, esto debido a que los gobiernos de México y Corea del Sur acordaron establecer un nuevo mecanismo de diálogo estratégico, a fin de fortalecer su relación económica y preparar una postura conjunta ante la revisión del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC).
“Al reconocer la evolución del entorno comercial global, los Ministros intercambiaron puntos de vista sobre la revisión conjunta del T-MEC que inicia en mayo de 2026 y sus posibles implicaciones para las empresas que operan en la región”, condenó.
“Al considerar la contribución de las inversiones de empresas coreanas en México, se acordó fortalecer las consultas para asegurar que estos intereses sean reflejados durante el proceso de revisión del T-MEC”, resaltó la dependencia federal mediante un comunicado el 14 de mayo.
La Secretaría de Economía reveló que esta reunión fue celebrada el pasado 12 de mayo en la Ciudad de México, donde el secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, y el ministro de Comercio de Corea del Sur, Yeo Han-koo, revisaron el estado de la relación bilateral, además, analizaron nuevas vías de cooperación económica, comercial así como de inversión.
Como parte de los acuerdos alcanzados, ambos funcionarios pactaron crear un “Diálogo Estratégico entre Ministros”, así como un grupo de trabajo enfocado en la modernización y mejora de la relación comercial bilateral.
Es importante mencionar que por ahora, no existe una negociación formal anunciada, pero sí un nuevo acercamiento que revive una historia comercial que parecía olvidada.
Después de años de pausas y rechazos, México y Corea del Sur volvieron a encontrarse, aunque ahora falta saber si esta vez la historia termina en acuerdo… o en otra despedida.
KL
