Las reservas mundiales de petróleo se desplomaron a un ritmo récord en abril, ya que el conflicto en Medio Oriente pone a prueba los suministros y aumenta el riesgo de un nuevo y fuerte repunte de los precios antes de la temporada de viajes de verano.
Las reservas de crudo cayeron en casi 200 millones de barriles, o 6.6 millones de barriles al día, de acuerdo con las estimaciones de S&P Global Energy, incluso cuando los precios más altos provocaron un desplome de la demanda de alrededor de 5 millones de barriles diarios, la caída más pronunciada jamás registrada fuera de la pandemia de covid-19.
“Esto es enorme, está muy por encima del rango habitual”, dijo Jim Burkhard, jefe de investigación de crudo en S&P, y agregó que en un mes normal las reservas mundiales fluctúan entre unos cientos de miles y un millón de barriles. “Se avecina un inevitable ajuste de mercado”, señaló.
En total, el mercado de petróleo ya perdió mil millones de barriles de crudo debido a la guerra contra Irán hasta el momento, y si bien la demanda cae rápidamente, se ve “superada por la pérdida de oferta”, agregó. “Se espera que aún vengan precios del crudo más altos”.
Los precios del petróleo se dispararon desde el inicio de la guerra a finales de febrero, ya que tanto Irán como Estados Unidos restringen el tráfico a través delestrecho de Ormuz , una vía marítima crucial, y los ataques dañaron la infraestructura energética de la región.
Sin embargo, los operadores advierten que es probable que los precios suban mucho más una vez que las reservas mundiales caigan por debajo de niveles críticos, y algunos predicen que ese punto de inflexión está a unas cuantas semanas de llegar.
El precio del crudo Brent cerró con una caída de 4 por ciento, ligeramente por debajo de 110 dólares por barril, ya que el alto el fuego entre EU e Irán se mantuvo a pesar de una serie de ataques el día anterior.
Los datos de S&P incluyen todo el petróleo almacenado tanto por gobiernos como por empresas, así como el que se encuentra a bordo de buques cisterna en alta mar. La caída incluye el petróleo liberado por la Reserva Estratégica de Petróleo de EU en respuesta a la crisis de energía derivada de la guerra.
Si bien las reservas mundiales totales ascienden a alrededor de 4 mil millones de barriles, según Burkhard, una gran parte de ellas está destinada a las operaciones diarias, como el funcionamiento sin problemas de las refinerías y que los oleoductos sigan presurizados, lo que limita el volumen que se puede extraer con facilidad.
Según Goldman Sachs, las reservas mundiales de petróleo se acercan a su nivel más bajo en ocho años. El banco añadió que sólo quedan 45 días de suministro de productos refinados, como gasolina, diesel y combustible para aviones, en todo el mundo, y señaló descensos importantes en Asia y África.
“La velocidad de la disminución y las pérdidas de suministro en algunas regiones y productos son preocupantes”, dijeron los analistas de Goldman Sachs.
En el norte de Europa, las reservas de combustible para aviones cayeron en abril a su nivel más bajo en seis años, según la agencia de precios Argus, mientras que en EU las reservas de gasolina están en camino de alcanzar su menor nivel de la historia en verano, durante la temporada alta de viajes por carretera.
A pesar de que el precio promedio en las gasolineras se acerca a 4.50 dólares por galón, los conductores estadunidenses aún no han reducido significativamente su consumo, según Morgan Stanley. El banco estima que uno de cada once barriles de petróleo se utiliza por los automovilistas de EU, y prevé que los inventarios de EU puede caer por debajo de 200 millones de barriles a finales de agosto. Esto equivale a la demanda de una semana.
Sin embargo, EU todavía no siente el impacto total de la crisis, dijo Burkhard, señalando que sus reservas de crudo siguen siendo más altas que en esta misma época del año pasado. La mayor parte de la caída global de las reservas se ha registrado en Asia, añadió.
Indicó que una fuerte caída en las reservas estadunidenses podría desencadenar una alarma generalizada. “Lo peor de la crisis está por venir”, concluyó.
