Los gobiernos que se apresuraron a reducir los impuestos sobre los combustibles después del inicio de la guerra contra Irán deben eliminar de forma gradual y rápida los costosos subsidios universales a la energía, dijo el nuevo economista jefe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
Más de 25 países —desde Estados miembros de la Unión Europea hasta mercados emergentes como Brasil e India— redujeron los impuestos sobre los combustibles para proteger a los consumidores del impacto en los precios de la energía provocado por el conflicto. Las alternativas, como el control de precios o las ayudas directas, se adoptaron con menor frecuencia.
Sin embargo, Stefano Scarpetta, quien asumió el cargo de economista jefe de la organización con sede en París este mes, declaró a Financial Times que las reducciones de impuestos, si bien se implementaron rápidamente, resultaron demasiado costosas para mantenerlas durante mucho tiempo.
La experiencia de la crisis de energía de 2022 en Europa demostró que “el costo de estas políticas es especialmente alto”, dijo Scarpetta, refiriéndose a los subsidios implementados luego de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania. Estos subsidios impulsaron la inflación, agravaron los problemas fiscales y redujeron los incentivos para disminuir la dependencia de los combustibles fósiles.
La Comisión Europea también advirtió a los 27 Estados miembros del bloque que no gasten en exceso para proteger a los consumidores y las industrias de los altos precios del gas y el petróleo, ya que esto puede sumir a la Unión Europea en una crisis fiscal.
La OCDE todavía espera que el conflicto eleve la inflación y afecte al crecimiento en los próximos meses, a pesar de la posibilidad de que las exportaciones vuelvan a fluir a través del estrecho de Ormuz después del acuerdo de alto el fuego de dos semanas entre Estados Unidos e Irán.
La directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Kristalina Georgieva, advirtió que “no habrá un regreso limpio y sin complicaciones al statu quo anterior” luego del conflicto, incluso si se mantiene la tregua.
Añadió que el escenario “más optimista” del Fondo contempla una revisión a la baja de los pronósticos de crecimiento.
“¿Por qué? Debido a los daños en la infraestructura (de energía), las disrupciones en el suministro, la pérdida de confianza y otros efectos negativos”, dijo Georgieva en un discurso previo a las reuniones de primavera en Washington la próxima semana.
Scarpetta reconoció que el aumento de los precios de la energía y la disrupción del comercio a través del Golfo también pueden desacelerar la implementación de la inteligencia artificial. Esto representará otro revés para las perspectivas de crecimiento global, ya que la rápida adopción de herramientas de IA fue una de las principales razones por las que la OCDE iba a mejorar sus pronósticos para la mayoría de las grandes economías antes de que comenzaran los ataques contra Irán a finales de febrero.
Scarpetta dijo que la intensa incertidumbre hace que sea aún más importante que los gobiernos limiten el tiempo de las medidas de apoyo energético y las dirigieran a los hogares de bajos ingresos y a las empresas con alto consumo de energía.
Un nivel adecuado de apoyo a las empresas sería “más difícil”, dijo, dado el riesgo de que los subsidios sostengan a empresas “zombi” que, de otro modo, deberían cesar sus operaciones. Esto ocurrió después de la pandemia, cuando los gobiernos pagaron a los empleadores para que mantuvieran a sus trabajadores en sus puestos.
Por tanto, los gobiernos deben garantizar que las empresas asumieran parte de la carga del aumento de los costos de la energía, incluso si ofrecieran algún tipo de apoyo a los que no pudieran afrontarlo, argumentó.
Scarpetta habló con Financial Times antes de la publicación de un informe de la OCDE en el que se exponen medidas para que los gobiernos superen la prolongada caída de la productividad que perjudica al crecimiento y al nivel de vida.
Señaló a Reino Unido como uno de los pocos países donde las perspectivas de crecimiento no habían mejorado incluso antes del inicio del conflicto contra Irán. Instó al gobierno a hacer más para ayudar a los jóvenes a acceder a programas de formación, reducir los costos del cuidado infantil para los padres que trabajan y corregir las deficiencias del sistema de impuestos sobre la renta que debilitan los incentivos laborales para los que tienen mayores ingresos.
