De acuerdo con el jefe de la empresa responsable de Wegovy y Ozempic, las compañías farmacéuticas apenas “rascan la superficie” del enorme mercado potencial de medicamentos para la pérdida de peso y deben enfocarse más en ampliar el acceso.
Mike Doustdar, director ejecutivo de Novo Nordisk, declaró a Financial Times en una entrevista: “Es necesario expandir el mercado, sobre todo si se trabaja en un negocio como el nuestro. En Estados Unidos hay 110 millones de personas con obesidad”.
Añadió que Novo, su principal rival, Eli Lilly, y las farmacias estadunidenses que elaboran medicamentos genéricos para combatir la obesidad “apenas están rascando la superficie del mercado; actualmente, no llegamos a más de 10 o 15 por ciento de esa población. Se habla muy poco del resto”.
Doustdar asumió el cargo de director ejecutivo de Novo en agosto para tratar de mejorar la suerte de la compañía danesa después de un periodo difícil en el que perdió su liderazgo en el mercado frente a Lilly y obtuvo resultados de ensayos clínicos decepcionantes.
Novo espera que el lanzamiento este año de su medicamento para adelgazar Wegovy en forma de pastillas le ayude a recuperar terreno, aunque Lilly también acaba de obtener la aprobación regulatoria en EU para su fármaco para la pérdida de peso Foundayo.
Doustdar dijo que la necesidad de ampliar el acceso fue una de las razones por las que Novo accedió a reducir los precios en TrumpRx, el sitio web de medicinas con receta del presidente de EU. Lilly y otras grandes farmacéuticas alcanzaron acuerdos similares.
Novo planea reducciones en los precios mayoristas en EU de Wegovy y Ozempic, que se comercializa como tratamiento para la diabetes. Los precios van a caer 50 y 35 por ciento, respectivamente, a partir de enero.
“El acuerdo con la administración Trump beneficia al gobierno estadunidense y funciona muy bien para nosotros”, dijo, porque amplía nuestra base de clientes con precios más bajos.
Uno de los principales retos para Novo es el vencimiento de las patentes. La semaglutida, el principio activo de Ozempic y Wegovy, perdió la protección de patente en Canadá, India, Brasil y China, lo que abre la puerta a medicamentos genéricos más baratos. Al menos 10 empresas en India ya lanzaron los genéricos.
Emil Larsen, vicepresidente ejecutivo de operaciones internacionales de Novo, sugirió que los recortes de precios pueden formar parte de su estrategia para competir en un mercado tan sensible a los precios como el de India.
Novo ya redujo el precio de las inyecciones de Wegovy en India hasta 37 por ciento el año pasado, con la dosis más alta de 2.4 mg que se vende en 187 dólares al mes, en comparación con los 250 dólares al mes en Reino Unido.
Larsen, quien dirige todas las operaciones en el extranjero, excepto en EU, declaró a Financial Times en una entrevista: “Ya existe un mercado saturado (en India) y se saturará aún más… la ambición que tenemos es mantenernos competitivos en los precios que se alcancen en los próximos meses”.
También dijo que, para competir con los genéricos, la prioridad de Novo es “subrayar la calidad de nuestros productos… trabajamos con la confianza y el reconocimiento de marca”. Señaló que, si bien los productos de insulina para seres humanos de la compañía perdieron la protección de patente hace décadas, Novo sigue siendo líder del mercado gracias a su marca, garantía de calidad y producción a gran escala.
Para compensar algunos de los efectos del vencimiento de las patentes, Novo establece alianzas estratégicas. En Brasil, se asoció con Eurofarma para lanzar Wegovy bajo la marca Poviztra para la pérdida de peso y Extensior para la diabetes.
En India, tiene un acuerdo para lanzar Poviztra con Emcure Pharma. Para Extensior, trabaja con Abbott. Tanto Emcure como Abbott cuentan con extensas redes de distribución en el país más poblado del mundo.
Larsen dijo que un reto más grande que la competencia de los genéricos es el tamaño limitado del mercado de medicamentos para la pérdida de peso en muchas partes del mundo.
“El mayor problema que tenemos desde la perspectiva de las oportunidades en un mercado como el de India no es la competencia, sino que prácticamente no existe mercado. Hay más pacientes en tratamiento con productos de Novo Nordisk en Dinamarca que en el país más poblado del mundo”.
La confianza en las marcas consolidadas será clave para ampliar el acceso, añadió.
“La fortaleza de una marca de calidad con una trayectoria de ofrecer buenos resultados a un precio razonable es fundamental en los mercados emergentes”.
