Chevron se comprometió a aumentar más del doble su producción de crudo en Venezuela en los próximos cinco años mediante un plan de 7 mil millones de dólares; se trata de la primera gran inversión de una gran compañía petrolera estadunidense en el país latinoamericano desde que la administración Trump derrocó al exlíder Nicolás Maduro.
La inversión forma parte de una serie de acuerdos de firmas internacionales que operan en el maltrecho sector de energía del país, entre ellas Eni y General Electric.
La Casa Blanca presiona a empresas internacionales para que inviertan en Venezuela, en un intento por aumentar el suministro de petróleo bajo control estadunidense proveniente del país. El secretario de Energía, Chris Wright, quien estuvo en Caracas para presenciar la firma de los acuerdos, declaró que estos representan “un paso fundamental para poner las cosas en marcha”.
La frustración en Washington por el lento ritmo de inversión en lo que va de año fue uno de los motivos del inusual acuerdo de energía que anunció el viernes pasado el presidente Donald Trump. Como parte del acuerdo, EU adquirirá una participación del 35 por ciento en el segundo mayor operador petrolero de Venezuela, controlado por Alejandro Betancourt, una de las figuras empresariales más polémicas del país.
Chevron acordó nuevas condiciones para sus operaciones con la petrolera estatal Pdvsa y que los planes de inversión a través de sus diversas empresas conjuntas en el país elevarán la producción a 600 mil barriles por día. El grupo, con sede en Houston, obtuvo los derechos para desarrollar dos nuevos yacimientos petroleros en la región de Carabobo, dentro de la rica Faja del Orinoco.
Mike Wirth, director ejecutivo de Chevron, dijo que la decisión de ampliar sus negocios en Venezuela “refleja nuestra confianza en el enorme potencial de recursos del país” y señaló que este va a constituir una parte competitiva de su cartera de activos “por décadas”.
Chevron señaló que el crudo venezolano, que a menudo puede ser pesado y difícil de extraer y transportar, supondrá incurrir en costos totales por debajo de 20 dólares por barril. Las nuevas áreas asignadas se encuentran junto a las zonas que ya maneja a través de sus empresas conjuntas.
La italiana Eni también firmó un acuerdo para asumir el control de otro enorme campo en la Faja del Orinoco, Junín-5, cuya licencia obtuvo al inicio en 2010, el cual alberga hasta 35 mil millones de barriles de petróleo en el lugar, pero que hoy sólo produce 12 mil barriles diarios. Una fuente cercana al plan indicó que Eni invertirá mil 500 millones de dólares anuales en el pozo, con el objetivo de elevar el bombeo a 400 mil barriles.
A finales de junio, Eni señaló que el aumento de la producción petrolera de Venezuela este año mejoró sus posibilidades de recuperar 2 mil 700 millones de dólares pendientes de pago por parte de Pdvsa correspondientes a ventas de gas.
Tanto Eni como Chevron mantuvieron sus operaciones en Venezuela gracias a exenciones de las sanciones estadunidenses, y Washington los consideraba un contrapeso frente al creciente control de Rusia y China en el sector petrolero del país.
¿Y las grandes petroleras estadunidenses?
Las grandes petroleras estadunidenses ExxonMobil y ConocoPhillips se muestran renuentes hasta la fecha a incursionar en Venezuela, después de que perdieron activos valorados en miles de millones de dólares debido a las expropiaciones estatales.
Esta semana, la administración Trump defendió su iniciativa independiente para impulsar el sector petrolero de Venezuela. La empresa de Betancourt, North American Blue Energy Partners (Nabep), es el socio estadunidense de un consorcio que controlará cerca de una quinta parte de las reservas petroleras del país latino.
Nabep ya comenzó a buscar inversionistas potenciales para los 17 yacimientos a los que tiene acceso, con el objetivo de atraer 100 mil millones de dólares en inversiones al país. El acuerdo con Chevron no está vinculado a estos esfuerzos.
Ni Wright ni Delcy Rodríguez, presidenta interina de Venezuela, quienes intervinieron con discursos en la ceremonia de firma, mencionaron el acuerdo de EU con Nabep.
“Lo que estamos haciendo hoy representa el futuro y la esperanza del pueblo venezolano”, dijo Rodríguez. “Cada día respaldo con mayor firmeza la vía del diálogo diplomático y político con Estados Unidos y con países de todo el mundo”.
La producción actual de Chevron en el país se situaba en 280 mil barriles diarios, frente a los 50 mil barriles por día de hace unos años, según señalaron esta semana analistas de RBC Capital Markets después de reunirse con la directora financiera de la compañía, Eimear Bonner.
Indicó que van a ser necesarias “garantías fiscales”, tales como derechos de arbitraje internacional, para que Chevron invierta más en Venezuela, añadieron los analistas.
Tanto BP como Shell anunciaron nuevos proyectos en Venezuela este año, con la mayor parte de sus nuevas inversiones que se centran en yacimientos de gas en alta mar.
