Los perforadores de esquisto en Estados Unidos (EU) no pueden aumentar la producción con la rapidez suficiente para resolver una crisis de suministro provocada por la guerra de Donald Trump en Irán, advirtieron ejecutivos del sector, al señalar que un incremento relevante tardaría meses en materializarse.
Scott Sheffield, veterano directivo del esquisto, afirmó que las empresas evitarán lanzar costosos programas de perforación hasta tener certeza de que los precios —que esta semana superaron los 80 dólares por barril, su nivel más alto en 18 meses ante temores de interrupciones en el Golfo— se mantendrán elevados.
La falta de buenos prospectos también limitará la respuesta. En el último año, las compañías recortaron gastos, detuvieron plataformas y despidieron personal tras un periodo de precios débiles.
El reciente repunte, dijo Sheffield, generará más flujo de efectivo, pero no necesariamente más producción. “Podrán reducir deuda, recomprar acciones o pagar dividendos. Pero cuando termine la guerra, los precios caerán rápido”, advirtió. Además, señaló que el inventario de perforación se agota y no prevé que se añadan nuevas plataformas.
Los ataques de EU e Israel contra Irán y el asesinato del ayatolá Alí Jameneí detonaron represalias de Teherán, que ha atacado infraestructura energética en países vecinos y amenazado con cerrar el estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del petróleo mundial.
Algunos grandes campos en Irak y plantas de gas en Qatar han cerrado mientras el conflicto escala. Trump dijo que EU podría escoltar petroleros en el Golfo, sin detallar el plan.
Reservas bajo fuego
Goldman Sachs y Wood Mackenzie advirtieron que una interrupción prolongada podría llevar el crudo por encima de 100 dólares, presionando combustibles, inflación y crecimiento mundial. Aun así, la administración Trump se mostró confiada.
El secretario de Energía, Chris Wright, aseguró que el mercado está bien abastecido y que ello da margen geopolítico a Washington.
La Agencia Internacional de Energía señaló que el esquisto estadunidense sería la fuente “más significativa” de oferta inmediata, sobre todo desde pozos ya perforados que aún no producen. Estos podrían añadir hasta 400 mil barriles diarios en la segunda mitad del año.
Sin embargo, la cifra es reducida frente a los 20 millones de barriles diarios exportados desde el Golfo. Además, la Administración de Información Energética prevé que la producción de EU, hoy en un récord de 13.6 millones de barriles diarios, disminuya este año.
Analistas advierten que revertir esa tendencia tomaría tiempo incluso con precios altos. “El suministro incremental requeriría varios meses por los tiempos de perforación y conexión”, señaló Natasha Kaneva, de JPMorgan.
Los productores esperarán señales de estabilidad. “Es demasiado pronto para invertir”, dijo Kirk Edwards, de Latigo Petroleum. En su opinión, el Pérmico necesita un precio estable de 75 dólares durante al menos 12 meses.
Aunque Trump aseguró que los precios bajarán cuando termine el conflicto, muchos perforadores requieren cotizaciones más altas para ser rentables. El martes, el Brent cerró en 84.22 dólares, un alza de 6 por ciento.
Inversionistas también muestran cautela. “Solo más dinero por barril los hará reaccionar”, afirmó Cole Smead. Si el conflicto es breve, añadió, no habrá incentivos para acelerar.
Aun así, expertos como Daniel Yergin sostienen que, sin el shale estadunidense, el mundo enfrentaría un pánico petrolero mucho mayor.
Información adicional de Malcolm Moore.
KRC
