La demanda de tarjetas eSIM para viajes se encamina hacia un aumento de cerca de un tercio este año, a medida que los viajeros internacionales buscan alternativas más baratas a los paquetes de roaming (itinerancia de datos), lo que representa una amenaza para los operadores móviles tradicionales.
Analistas de la firma de investigación CCS Insight estimaron que este año se utilizarán alrededor de 134 millones de eSIM para viajes a escala mundial, frente a los 101.8 millones de 2025.
Los consumidores descargan eSIM de proveedores como Airalo, que recaudó cerca de 300 millones de dólares de inversionistas, incluida la firma de capital privado CVC y Saily, un operador propiedad de Nord Security, la empresa desarrolladora de NordVPN.
Estas compañías ofrecen paquetes de datos para viajeros en el extranjero que suelen ser más baratos que las ofertas de roaming de sus proveedores móviles habituales.
Esta tendencia suponía un reto creciente para los operadores móviles ya establecidos, que obtenían entre 3 y 5 por ciento de sus ingresos del roaming, según Joe Gardiner, analista de FDM CCS, quien agregó que estos ingresos solían tener un margen de beneficio mayor.
“La forma en que los operadores respondan a este reto, ya sea mediante innovación, equiparación de precios o un mejor servicio, determinará qué parte de esos ingresos corre peligro”, añadió Gardiner.
De acuerdo con los datos del grupo de investigación de mercado Sensor Tower, las cinco aplicaciones de eSIM más populares se han descargado más de 26 millones de veces en lo que va de año, después de registrar 36.4 millones de descargas en 2025.
Compañías como Revolut y Klarna también ofrecen paquetes de datos eSIM a sus clientes. Por ejemplo, una eSIM de Revolut proporciona a los usuarios 1 GB de datos durante siete días por 3.49 libras, mientras que EE, propiedad de BT, puede cobrar 8 libras por 500 MB de datos para usar en un periodo de 24 horas.
Investigadores de STL Partners estiman que el mercado de eSIM para viajes tenía un valor de 649 millones de libras en 2025 y puede alcanzar 3 mil 200 millones para 2030.
Este crecimiento recibió un impulso por el aumento del número de smartphones compatibles con eSIM. Más de 326 modelos, incluida la gama iPhone de Apple, aceptaban las tarjetas electrónicas en 2025, un alza de casi 50 por ciento respecto al año anterior, según GSMA, asociación que representa a la industria móvil.
Vykintas Maknickas, director ejecutivo de Saily, indicó que el mercado de las tarjetas electrónicas de viaje se está beneficiando de un creciente conocimiento entre los consumidores.
“El mercado se mueve de la fase de educar a los clientes a la de convertirlos, y ese proceso de conversión se está acelerando”, señaló Maknickas.
La proliferación de las eSIM para viajes se suma a los retos que afrontan las compañías de telefonía móvil tradicionales, las cuales compiten con los operadores móviles virtuales; estos últimos utilizan las redes de los primeros para ofrecer servicios completos sin necesidad de construir su propia infraestructura.
Financial Times informó en mayo que los tres operadores de red móvil de Reino Unido registraron durante el año pasado su peor año histórico en cuanto a pérdida de clientes.
Hermann Frank, director ejecutivo de Gigs, la startup de conectividad cuya tecnología sustenta las ofertas móviles para Revolut y Klarna, declaró que el desarrollo de las eSIM para viajeros internacionales hace posible un “servicio de telecomunicaciones totalmente digital y que va de extremo a extremo”.
“La ventaja estructural de estos actores es que no tienen que asumir los costos de adquisición de clientes y, además, ofrecen una mejor experiencia de usuario: solamente se necesita pulsar un botón dentro de la aplicación”, señaló Frank.
