Hay deportes que todavía son de nicho, bastante lejanos para el público casual de nuestro país, pero también hay exponentes que se encargan de recortar la brecha. El triunfo de la selección masculina de hockey sobre hielo de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina 2026 marca un antes y un después en México.
Al frente del equipo, Auston Matthews no solo cumplió con las expectativas deportivas al colgarse el oro tras una final dramática contra Canadá, sino que consolidó su lugar en la historia como el primer jugador de ascendencia mexicana en obtener una medalla olímpica en esta disciplina.
A sus 28 años, la estrella de los Toronto Maple Leafs ha logrado lo que ninguna generación estadunidense consiguió en 46 años: recuperar la cima del podio olímpico. Pero los orígenes de su camino están lejos de las potencias tradicionales del hockey, porque Matthews se formó en Arizona, con raíces entre California y Sonora que le dieron forma a este centro, considerado como uno de los mejores del mundo por su fuerte disparo.
Hecho en el desierto
Matthews nació en San Ramon, suburbio de San Francisco y Oakland el 17 de septiembre de 1997. Pese a ser de California, su identidad está profundamente ligada a Hermosillo, Sonora, ciudad natal de su madre, Ema Matthews, Martínez de soltera. Ella llegó a Estados Unidos con la intención de ser piloto, pero las limitaciones económicas y de género de la época la llevaron a desempeñarse como asistente de vuelo.
Brian apoyó la transición de Austn hacia el hockeySu padre, Brian Matthews, fue un acercamiento importante al deporte por medio del beisbol, una disciplina que practicó en la Universidad Loyola Marymount. Aunque esperaba que su hijo siguiera sus pasos en el diamante, Brian apoyó la transición de Auston hacia el hockey en Scottsdale, Arizona, un mercado no tradicional que hoy ve en Matthews a su máximo exponente mundial.
El ansiado oro
El torneo olímpico fue la vitrina donde Matthews reafirmó su estatus de élite y alcanzó un hito que por años se le ha negado en el profesionalismo. En la final celebrada en la Santaguilia Arena, Estados Unidos se impuso 2-1 a Canadá en tiempo extra. Matthews, quien registró siete puntos (tres goles y cuatro asistencias) en seis encuentros, lideró desde el frente tanto en la ofensiva como en la recuperación de zona.
"Poder vivir esta experiencia significó muchísimo para nosotros, porque queríamos volver a poner a USA Hockey en el mapa. Vinimos con el objetivo claro de ganar la medalla de oro, y lo conseguimos", declaró el capitán tras la victoria, en declaraciones recogidas por el portal oficial de la NHL.
El delantero reconoció el nivel de exigencia que supuso enfrentar al equipo canadiense. "Los Juegos Olímpicos son el escenario más grande del mundo, y estás enfrentando a un rival que es un gran equipo como Canadá, que cuenta con jugadores de clase mundial. Sabíamos que iba a ser una batalla, con muchos cambios de momento durante el partido, pero creo que todos estábamos preparados y muy emocionados".
Un perfil histórico en la NHL
Desde su llegada a la Liga, Matthews ha forjado una carrera memorable en el hielo. Fue la primera selección global del Draft de 2016 y debutó con cuatro goles en un solo partido. En la temporada 2021-2022, se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en alcanzar los 60 goles en una campaña, logro que repitió en 2023-2024 con 69 tantos, la más alta en la NHL desde mediados de los años noventa.
Su impacto le valió ser nombrado el capitán número 26 en la historia de los Toronto Maple Leafs, siendo el primer estadunidense en ocupar dicho cargo en la franquicia canadiense. Su entrenador en la selección nacional, Mike Sullivan, fue directo al evaluar el desempeño de su líder tras el oro olímpico: "Auston Matthews es un ganador. Es increíble… Matthews nos llevó al campeonato".
Este oro olímpico representa la culminación de un proceso de crecimiento del hockey estadunidense y, sobre todo, reflectores para que lo conozcan más de este lado de la frontera. "En los últimos 10 o 15 años hemos visto un crecimiento enorme de jugadores estadunidenses de clase mundial en la NHL, y esta es la primera vez en mi carrera que tenemos la oportunidad de competir en unos Juegos Olímpicos", culminó Matthews.
Antecedentes con raíces mexicanas
Scott Gómez es otro jugador de hockey sobre hielo que participó en Torino 2006 sin lograr medalla; Derek Parra obtuvo oro y plata en patinaje de velocidad en Salt Lake City 2002; además, Luisa Wilson ganó oro para México en los Juegos Olímpicos de la Juventud Lausana 2020.
RGS
