DOMINGA.– El presidente Donald Trump ha sido la fuerza más potente en las elecciones primarias republicanas, donde ha elevado a aliados y frustrado a sus adversarios con respaldos, publicaciones en redes sociales y apariciones en mítines. Sin embargo, a medida que se acerca el final de la temporada de primarias y comienza la carrera hacia las elecciones generales, Trump pronto podría convertirse en algo completamente distinto para los candidatos republicanos. Una carga.
El índice de aprobación del presidente está por los suelos, lastrado por el aumento de los precios y una guerra impopular. Además, los demócratas han dejado claro que esperan atacar a los candidatos republicanos en contiendas reñidas al vincularlos con Trump, en la creencia de que pueden aprovechar el enojo de los votantes con su gobierno para lograr mayorías en el Congreso.
Aun así, los republicanos en contiendas competitivas todavía podrían necesitarlo. Incluso mientras buscan formas de distanciarse de Trump para atraer a los votantes indecisos, deben sopesar el control que el presidente ejerce sobre la base de su partido y su tendencia a arremeter contra los disidentes republicanos.
“Es una situación difícil”, dijo Brendan Steinhauser, estratega republicano en Texas, y añadió que el enfoque del presidente en las primarias probablemente había complicado el dilema para los candidatos, pero predijo que buscarían separarse de él cada vez más. “Creo que será muy sutil. Creo que será distrito por distrito”.
Muchos republicanos esperan apoyo financiero del super PAC del presidente, MAGA Inc., que está bien financiado, pero es reacio a gastar, y que esta semana acudió al rescate de la senadora Darline Graham en su reñida segunda vuelta republicana. El grupo inundó la contienda con más de 800 mil dólares en llamadas a votantes y mensajes de texto. Hay indicios de una participación más profunda en las futuras contiendas contra los demócratas.
Te recomendamos
En una reunión en el Despacho Oval este mes, Trump se reunió con altos asesores y un pequeño número de creadores de anuncios afiliados con MAGA Inc., según dos personas informadas sobre la reunión, quienes hablaron bajo condición de anonimato para describir una conversación privada. La existencia de la reunión fue reportada por primera vez por The Atlantic.
La reunión incluyó una discusión sobre los planes de los demócratas para convertir la elección en un referendo sobre Trump, y el presidente dejó claro que quería que la publicidad incluyera una defensa sólida de su historial, según personas informadas sobre la reunión. No quedó claro qué proporción de la campaña publicitaria de otoño se destinaría a los anuncios centrados en Trump.
El gasto del grupo podría ser un acontecimiento bien recibido por los republicanos. A medida que las dificultades políticas se han intensificado en su contra en la primavera y el verano, han mantenido la esperanza de que MAGA Inc. comience a invertir en un ciclo de elecciones intermedias desafiante. Pero un aumento repentino del gasto también podría ofrecerle al presidente otra manera de afianzar su control sobre el partido, y sobre los candidatos que buscan cierta medida de independencia.
Trump, que ha logrado recuperar su posición tras periodos pasados de impopularidad generalizada, ha comenzado a posicionarse en el centro de las elecciones intermedias. Ha instado a sus simpatizantes a “fingir” que él aparece en la boleta y ha insinuado que gastará importantes reservas de efectivo de campaña.
Los demócratas están igual de ansiosos porque él tenga un papel protagónico. El representante Jamie Raskin, demócrata por Maryland, argumentó que los republicanos del Congreso habían sido acorralados por el presidente y convertidos en poco más que un mero instrumento para aprobar su agenda.
“Donald Trump controla a la bancada republicana en el Congreso como a un grupo de focas amaestradas”, dijo Raskin el miércoles mientras se dirigía a un evento de campaña para Abdul El-Sayed, candidato al Senado en Míchigan. “En esencia, de esto se tratan las elecciones de noviembre”.
Los fondos de campaña intactos del presidente
Una de las variables más importantes en la mente de los republicanos es el dinero. El presidente los ha mantenido a la expectativa sobre cómo MAGA Inc. podría destinar sus enormes fondos de campaña. Trump sigue recaudando fondos, pero ha estado mucho menos dispuesto a desprenderse de las sumas récord que ha acumulado.
“Gastaré gran parte de ese dinero y de mi propio dinero”, dijo Trump a los periodistas la semana pasada, aunque no ha gastado nada de sus fondos personales en política en una década. “Pero gastaré mucho de ese dinero en candidatos que considere buenos”.
En una sesión informativa para senadores republicanos a principios de agosto, a cargo de dos asesores de Trump y el líder del super PAC republicano del Senado, el equipo de Trump dejó la fuerte impresión de que el dinero llegaría de manera inminente mientras ofrecía consejos sobre los mensajes a transmitir, según dos personas que asistieron a la reunión y hablaron bajo condición de anonimato para describir una discusión privada.
Sin embargo, en las semanas transcurridas desde entonces, MAGA Inc. no ha estado gastando en los estados clave para el Senado, y algunos republicanos están cada vez más ansiosos de que las contiendas en Carolina del Norte y Georgia se les escapen de las manos.
“MAGA Inc. tiene en sus manos el PIB de un país pequeño y, sin duda, su dinero es bienvenido”, dijo Mike Hahn, un estratega republicano que trabaja para el candidato del partido al Senado por Georgia, el representante Mike Collins. Dijo que aceptaría anuncios centrados en Trump en la contienda de Collins contra el senador Jon Ossoff.
‘Finjan, por favor, que estoy en la boleta’
Varios republicanos en contiendas reñidas –entre ellos el exrepresentante por Míchigan Mike Rogers, candidato al Senado; el representante por Nueva York Mike Lawler, y el representante por Wisconsin Derrick Van Orden– han acompañado al presidente en eventos desde la primavera. Otros han dicho que estarían dispuestos a hacerlo.
Un portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, Mike Marinella, dijo que los republicanos de la Cámara de Representantes estaban ansiosos por hacer campaña con el presidente debido a su capacidad para energizar a la base del partido.
Aun así, algunos republicanos han mostrado poco interés visible. Entre ellos se encuentran la senadora por Maine Susan Collins y la candidata al Senado de Minnesota Michele Tafoya. Y en Iowa, la representante Ashley Hinson, una aliada de Trump que compite en una reñida contienda por el Senado, se ha opuesto a su decisión de permitir la importación de carne de res a Estados Unidos con aranceles más bajos.
La Casa Blanca ha afirmado que el presidente está comprometido a mantener las mayorías republicanas y que sus políticas han dado al partido una plataforma convincente para postularse. “Hay una gran historia que contar”, dijo Olivia Wales, una portavoz de la Casa Blanca, en un comunicado, y señaló las pronunciadas caídas en la delincuencia y las severas medidas migratorias del gobierno de Trump.
Aún no está claro cuánta presión podría ejercer Trump sobre los republicanos vulnerables para que le ofrezcan lealtad plena. Tampoco está claro cómo recibirían los votantes las intervenciones de Trump a favor de los miembros de su partido en contiendas electorales competitivas.
Los republicanos han encontrado motivos para decepcionarse en cada uno de los últimos dos ciclos electorales en los que el propio Trump no figuraba en la boleta, al perder la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 2018 y fracasar en recuperar el Senado en 2022. (Sí ganaron la Cámara en 2022).
Trump ha señalado dichos resultados mientras presiona a los votantes para que acudan a las urnas en las elecciones intermedias.
“Dicen que ‘a Trump le va genial cuando está en la boleta, pero cuando no está en la boleta, su gente no asiste’”, dijo el presidente en un mitin en Carolina del Sur la semana pasada. Y añadió: “Así que lo que realmente quiero que hagan es: finjan, por favor, que estoy en la boleta. Solo vengan y voten”.
Días después, Trump demostró que podía atraer a suficientes republicanos a las urnas para elevar a Graham en la segunda vuelta de las primarias del Senado, incluso después de que ella titubeara en un debate al admitir que no estaba “tan informada sobre seguridad nacional”.
Una temporada de primarias con implicaciones para noviembre
Las acciones de Trump durante las primarias podrían influir en las elecciones de noviembre.
El presidente pasó la primavera en una gira de venganza, e invirtió fuertemente en sus exitosos esfuerzos por desbancar a los senadores Bill Cassidy en Luisiana y John Cornyn en Texas, así como al representante por Kentucky Thomas Massie. Cassidy y Massie provienen de zonas profundamente conservadoras, mientras que el estado de Cornyn se considera cada vez más competitivo.
El esfuerzo de Trump por desbancar a Cornyn, quien en 2023 había dicho que el momento de Trump ya había pasado de largo”, ayudó a otorgar la nominación republicana al Senado a Ken Paxton, el fiscal general de Texas plagado de escándalos. Muchos republicanos dicen que Paxton podría ofrecer a los demócratas la oportunidad de ganar un escaño en el Senado en Texas por primera vez en décadas.
El presidente se ha mostrado más comedido al atacar a otros republicanos en contiendas reñidas. En marzo, restauró su respaldo en las primarias a un republicano de Colorado, el representante Jeff Hurd, luego de que su breve apoyo a un retador de derecha generara una reacción violenta de los republicanos que advirtieron que pondría en peligro el escaño en noviembre.
El episodio subrayó los impulsos encontrados de Trump: el deseo de lealtad al partido y el temor a perder el Congreso en las elecciones intermedias. Hurd había criticado las políticas arancelarias del presidente, lo cual claramente lo irritó. Pero aun así, Trump dio marcha atrás.
Y aunque a candidatos como Collins, que se postula a la reelección en Maine, de tendencia demócrata, se les conceda más margen para la disidencia por parte del presidente, también podrían tener dificultades para desvincularse de su posición en declive.
“Te guste o no, la política hoy en día se trata del presidente Trump”, dijo Allen Fuller, consultor republicano en Colorado, y agregó: “En el pasado podías enfocar tu campaña a nivel local y llevar a cabo una buena estrategia sobre el terreno, hacer muchos eventos en el distrito y te iba bien. No puedes hacer eso en 2026”.
Los demócratas afirman que los votantes de las elecciones generales en todo el país castigarán a los republicanos que se han vinculado al impopular presidente.
“Los republicanos no han estado dispuestos a hacer frente a las políticas de Trump”, dijo la semana pasada en una entrevista la senadora Kirsten Gillibrand, presidenta del brazo de campaña de los demócratas en el Senado. “Los votantes van a votar de manera diferente. Si votaron por Trump la última vez, no sé si esta vez votarán por un republicano”.
*Shane Goldmacher es corresponsal de política nacional del Times.
*Maggie Haberman es corresponsal del Times para la Casa Blanca y cubre al presidente Trump.
*Zolan Kanno-Youngs colaboró con reportería.
ASG
