Los terremotos de magnitud 7.2 y 7.5 que sacudieron el centro norte de Venezuela el 24 de junio dejaron al menos 3 mil 811 personas muertas, alrededor de 18 mil lesionadas, cientos de víctimas con lesiones por aplastamiento y amputaciones, más de 300 cuerpos recuperados que permanecen sin identificación definitiva, más de 17 mil desplazados y unas 400 personas que continúan hospitalizadas, mientras el sistema de salud enfrenta una crisis que, advirtió la Organización Panamericana de la Salud (OPS), “está lejos de haber terminado”.
Durante una actualización internacional sobre la respuesta sanitaria, el director de la OPS, Jarbas Barbosa, afirmó que, aunque la atención inicial de los traumatismos comienza a estabilizarse, la emergencia apenas entra en una nueva etapa.
“La respuesta está entrando ahora en una nueva fase igualmente crítica, centrada en la estabilización, la continuidad de la atención y la recuperación temprana. Los hospitales continúan funcionando, aunque enfrentan daños estructurales, limitaciones en su capacidad quirúrgica y diagnóstica y una creciente acumulación de intervenciones pendientes”, explicó en conferencia de prensa.
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Daños a todos los niveles
El representante interino de la OPS en Venezuela, Armando de Negri, informó que el balance oficial asciende a 3 mil 811 fallecidos, de los cuales poco más de 300 fueron sepultados sin haber podido ser identificados, aunque todos fueron numerados, georreferenciados y se les tomaron muestras genéticas para permitir su identificación cuando aparezcan familiares.
“El último paso oficial habla de 3 mil 811 muertos; de estos, sólo 300, según los últimos números que habíamos revisado con las autoridades forenses, estaban no identificados y ya habían sido sepultados”.
La OPS explicó que miles de personas sufrieron fracturas, laceraciones y lesiones por aplastamiento tras el colapso de edificios. Muchas continúan hospitalizadas y otras requerirán un largo proceso de recuperación física.
“Hay un número que está todavía siendo consolidado de cuántos fueron operados, amputados y ya tuvieron alta hospitalaria”.
De Negri advirtió que numerosas víctimas necesitarán rehabilitación durante meses.
“Alguien que perdió una extremidad, que tuvo amputado un brazo, una pierna, necesita ahora recuperar su funcionalidad y eso puede tardar muchos meses hasta que tenga suficiente autonomía”.
La red hospitalaria también sufrió graves afectaciones.
La evaluación de la OPS reporta tres hospitales con daños estructurales que obligaron a su evacuación; otros 24 con daños que comprometieron temporalmente su funcionamiento; 20 más con afectaciones menores; 20 establecimientos ambulatorios especializados dañados y más de 100 unidades del primer nivel de atención afectadas, de las cuales 20 presentan daños severos.
Aunque más de 50 hospitales permanecen operativos en los siete estados afectados, muchos trabajan con capacidad limitada debido tanto a los daños provocados por el sismo como a las carencias que arrastraba el sistema de salud.
Colapso de hospitales
El director del Departamento de Emergencias en Salud de la OPS, Ciro Ugarte, describió el colapso hospitalario registrado durante las primeras horas posteriores al desastre.
“En las salas de hospitalización, por ejemplo, con capacidad para 50 camas, había más de 200 pacientes”.
Añadió que muchos hospitales carecían de los insumos indispensables para responder a una emergencia de esta magnitud.
“Encontramos que muchos de esos servicios de salud no tenían los elementos esenciales para responder. De tal manera que la respuesta rápida de ayuda internacional complementó aquellos esfuerzos nacionales”.
Ugarte calificó como extremadamente compleja la labor de recuperación e identificación de las víctimas.
“Es un trabajo muy duro, lamentable tanta pérdida de vidas, pero es un sismo con un alto grado de mortalidad”.
Ugarte explicó que la recuperación e identificación de las víctimas representa uno de los procesos más complejos de la emergencia, ya que cada cuerpo debe ser recuperado, georreferenciado, identificado, documentado y sometido a estudios genéticos antes de su disposición final.
“Es un trabajo muy duro, lamentable tanta pérdida de vidas, pero es un sismo con un alto grado de mortalidad”.
La tragedia también alcanzó al personal sanitario.
De Negri informó que al menos la mitad de la fuerza laboral de salud en La Guaira quedó fuera de operación, ya sea porque falleció, desapareció, resultó herida o perdió su vivienda.
“Hay por lo menos 50 por ciento de la fuerza de trabajo que no está operativa”.
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Desafíos sanitarios
Además de atender a las víctimas del terremoto, la OPS alertó sobre el riesgo que enfrentan miles de pacientes con enfermedades crónicas cuyos tratamientos se han visto interrumpidos por la emergencia.
Barbosa señaló que mantener la continuidad de la atención será determinante para evitar una segunda crisis sanitaria.
“Si una persona con diabetes deja de tener acceso a la insulina o los medicamentos para la diabetes, puede tener una situación grave; así como una persona con hipertensión”.
El director de la OPS subrayó que el principal desafío sanitario de las próximas semanas será proteger a la población desplazada.
“Los mayores riesgos para la salud pueden derivarse no solo de las lesiones ocasionadas por los terremotos, sino también de interrupciones en los servicios de salud, condiciones de hacinamiento, deficiencias en agua y saneamiento y una disminución del acceso a la vacunación y a la atención de rutina”.
La organización informó que más de 17 mil personas permanecen desplazadas en 87 campamentos temporales, donde el acceso a agua potable, saneamiento, vacunación y atención primaria será determinante para evitar brotes de enfermedades respiratorias, diarreicas y otras infecciones.
La gerente del incidente de la OPS para los terremotos en Venezuela, Liz Parra, informó que la vigilancia epidemiológica fue reforzada en hospitales, campamentos y equipos médicos de emergencia para detectar rápidamente cualquier brote.
“Se ha hecho un proceso mucho más intensificado para la notificación en Venezuela y estamos prestando una importante atención a enfermedades diarreicas, infecciones respiratorias, síndromes febriles, enfermedades prevenibles por vacunas y otros eventos que han sido identificados por el país”.
Parra agregó que el desafío también consiste en garantizar la continuidad de la atención para pacientes que ya estaban en tratamiento antes del desastre.
“Estamos viendo pacientes que han sido operados y que requieren continuar sus procesos de rehabilitación o intervenciones posteriormente quirúrgicas… hay pacientes que están necesitando cirugías en este momento”.
Barbosa sostuvo que la recuperación del sistema de salud no puede limitarse a reparar la infraestructura dañada.
“La recuperación no puede significar simplemente volver a lo que existía antes. Tiene que haber una oportunidad de reconstruir servicios de salud más fuertes, más seguros, más resistentes y mejor preparados para futuras emergencias”.
Para sostener la respuesta, la OPS ha desplegado 12 Equipos Médicos de Emergencia, enviado seis toneladas métricas de medicamentos e insumos esenciales desde su centro logístico en Panamá y mantiene un llamamiento internacional por 24 millones de dólares, de los cuales hasta ahora se han movilizado alrededor de nueve millones para mantener los servicios esenciales de salud y apoyar la recuperación del sistema sanitario venezolano.
Los especialistas señalaron que la remoción de escombros también representa un desafío sanitario y ambiental, ya que además de localizar restos humanos debe evitar nuevas fuentes de contaminación.
“La remoción de escombros no sólo implica un manejo adecuado de restos humanos que se encuentren, sino también todo un manejo del riesgo ambiental”, dijo De Negris.
LJ
