Club Chemistry, un bar ubicado en la ciudad inglesa de Canterbury, se encuentra en la mira de las autoridades sanitarias de Reino Unido, luego de que se detectara una cantidad importante de casos de meningitis entre personas que visitaron el establecimiento en semanas pasadas.
La mañana del 18 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó el brote de meningitis en Reino Unido como una situación "muy preocupante" y, hasta esta fecha, se habían confirmado dos fallecimientos ligados a la enfermedad.
¿Qué se sabe sobre este brote de meningitis? En MILENIO te contamos.
¿Qué es la meningitis y cómo se transmite?
Información proporcionada por la OMS establece que la meningitis es una enfermedad potencialmente mortal, ya que provoca la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal. "Puede estar causada por varias especies de bacterias, virus, hongos y parásitos", se lee en el sitio web de la Organización.
La meningitis bacteriana es la variación más grave de esta afección y, según la información disponible, es causada principalmente por cuatro bacterias:
- Neisseria meningitidis (meningococo)
- Streptococcus pneumoniae (neumococo)
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus agalactiae (estreptococo del grupo B)
La mayoría de las bacterias causantes de la enfermedad se transmiten de una persona a otra a través de gotículas respiratorias o secreciones de la garganta, mientras que el estreptococo del grupo B suele estar en el intestino o la vagina y puede contagiarse de la madre al niño en el momento del parto, acorde con los reportes de la OMS.
Datos obtenidos por la agencia AFP detallan que, en el caso del brote actual en Reino Unido, al menos seis de los casos confirmados estarían relacionados con la bacteria meningococo.
¿Cómo inició? Las pistas sobre el origen del brote de meningitis en Reino Unido
Hasta el 17 de marzo, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés), había detectado dos muertes relacionadas con esta enfermedad, acorde con datos difundidos por EFE y AFP: un estudiante universitario de 21 años y una alumna de 18.
Sin que existan certezas hasta el momento sobre el origen del brote, las autoridades sanitarias contemplan la posibilidad de que ocurriera en el Club Chemistry, establecimiento ubicado en el condado de Kent.
Ante estas sospechas, Trish Mannes, directora adjunta de la UKHSA, solicitó que quienes hayan acudido a dicho club nocturno entre el 5 y el 7 de marzo acudieran a recibir los antibióticos respectivos como medida preventiva. Testimonios de la propietaria del Club Chemistry retomados por AFP exponen que, en el plazo referido por las autoridades, el lugar fue visitado por aproximadamente dos mil personas.
Los primeros casos se detectaron el pasado 13 de marzo; cuatro días después, las autoridades ya habían confirmado nueve casos de laboratorio, mientras que 11 adicionales se encontraban bajo investigación. Ante la velocidad con la que avanzaron los contagios, el ministro de Sanidad, Wes Streeting, afirmó que la UKHSA actuó "tan rápido como pudo y de la manera más completa posible".
De forma paralela, la institución inició una investigación por el caso de una bebé con infección confirmada por meningococo del grupo B que, al parecer, no tendría relación con el brote. Acorde con los primeros reportes, la niña fue hospitalizada en la localidad vecina de Folkestone.
Kate O'Brien, experta en inmunización de la OMS, explicó en conferencia de prensa que el tipo de meningitis identificado en Reino Unido es de alta gravedad y, debido a que los organismos tardan en generar una respuesta inmunitaria, las vacunas no se consideran como una primera respuesta inmediata.
Para escenarios como este, detalló, es necesario "rastrear los contactos de los casos, identificar a las personas con las que han tenido contacto estrecho y administrar antibióticos preventivos".
Brote se extiende a Francia, confirman autoridades
Durante la tarde del 19 de marzo, el Ministerio de Salud de Francia confirmó la detección de un caso de meningitis, relacionado con el brote de Reino Unido, en su país.
Según la información obtenida por AFP, una persona que frecuentaba la Universidad de Kent fue hospitalizada en territorio francés y diagnosticada como estable.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis?
Los síntomas más comunes de esta enfermedad, acorde con lo difundido por la OMS, son fiebre, rigidez de nuca, confusión o alteración del estado mental, cefalea, fotosensibilidad, náuseas y vómitos.
Entre los síntomas menos habituales de meningitis resaltan las crisis convulsivas y déficits neurológicos, manifestados, por ejemplo, en debilidad en las extremidades.
BM.
