El pontífice de 88 años era muy consciente de su frágil estado y avanzada edad. Ya en 2015, el papa Francisco había expresado su deseo de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, una iglesia romana del siglo V dedicada a la Santísima Virgen María. Era tan devoto de María y de su basílica que, tras cada uno de sus más de 100 viajes al extranjero, la visitaba al regresar a Roma para orar y meditar.
Ningún Papa ha sido enterrado en Santa María la Mayor desde el siglo XVII, cuando fue enterrado allí el Papa Clemente IX.
Soy especialista en historia litúrgica católica . En siglos anteriores, los funerales papales eran ceremonias elaboradas, propias de un príncipe renacentista u otra figura real. Pero en los últimos años, los ritos se han simplificado. Tal como lo ordenó el papa Francisco, estos son los pasos que seguirá el ritual.
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Preparación del cuerpo
Los ritos funerarios se celebran en tres partes, llamadas estaciones. La primera tiene lugar en la capilla privada del Papa, después de que los profesionales médicos certifiquen su fallecimiento. Hasta hace poco, esta etapa se celebraba junto a la cama del Papa.
Tras el descanso fúnebre en la capilla, el cardenal camarlengo del papa —jefe del gabinete papal— se encargará de los preparativos del funeral. También es responsable de la gestión del Vaticano hasta la elección de un nuevo papa. El actual camarlengo es el cardenal Kevin Joseph Farrell , nombrado por Francisco en 2019.
Como se ha hecho durante siglos, el camarlengo llamará formalmente al papa fallecido por el nombre completo que recibió al ser bautizado siendo niño: Jorge Mario Bergoglio. Existen relatos o leyendas que afirman que, en ese momento, también se le golpea la frente tres veces con un pequeño martillo de plata. Sin embargo, no hay pruebas documentadas de que esto se hiciera en siglos anteriores para verificar la muerte de un papa.
Tradicionalmente, tras la declaración de la muerte del papa se lleva a cabo otro rito antiguo: la profanación de su anillo. Cada papa lleva un anillo hecho a medida con la imagen grabada de un hombre pescando desde una barca, en consonancia con el Evangelio de Mateo, donde Jesús llama a San Pedro « pescador de hombres ». Este Anillo del Pescador, con el nombre del papa en turno grabado sobre la imagen , podría servir como sello en documentos oficiales. El camarlengo romperá el anillo de Francisco y destrozará el sello con un martillo u otro instrumento para impedir que otra persona lo use.
Los apartamentos del Papa también estarán cerrados y no se permitirá la entrada a nadie: tradicionalmente esto se hacía para evitar saqueos.
Visualización del cuerpo
El difunto papa será vestido con su sencilla sotana blanca y vestimentas rojas, y luego colocado en un sencillo ataúd de madera. Este será llevado en procesión a la Basílica de San Pedro, donde se realizará el velatorio público durante los próximos tres días.
El cuerpo del papa permanecerá en el ataúd sencillo y abierto durante este velatorio para enfatizar su humilde rol como pastor, no como jefe de Estado . Anteriormente, se practicaba colocar el cuerpo sobre una plataforma elevada, llamada catafalco ; esto terminó con el funeral del papa Benedicto XVI en 2022.
El Papa Benedicto XVI fue también el último Papa enterrado en los tradicionales tres ataúdes de ciprés, plomo y olmo . Dos de ellos contenían documentos específicos sobre su pontificado; el primero también contenía las tradicionales tres bolsas de monedas (de oro, plata y cobre) que representaban cada año de su pontificado .
En el funeral de Francisco, tras la velación pública, se colocará un paño blanco sobre el rostro del papa mientras yace en el ataúd de roble, algo habitual en los funerales papales. Sin embargo, esta será la primera vez que se utilice un solo ataúd; probablemente contendrá un documento que describe su pontificado y también una bolsa con monedas de su pontificado .
La misa funeral se celebrará entonces en San Pedro, y probablemente habrá una multitud de fieles afuera, reunidos en la plaza. La homilía reflexionará sobre la vida y la espiritualidad del difunto papa; el propio Francisco predicó en el funeral de su predecesor emérito, el papa Benedicto. Y el futuro papa Benedicto, como cardenal Joseph Ratzinger, predicó en el funeral del papa san Juan Pablo II cuando Ratzinger era el líder, o decano, de todos los altos cargos de la iglesia, lo que se conoce como el Colegio Cardenalicio.
El actual decano es el cardenal Giovanni Battista Re, de 91 años , y no está claro si podrá continuar con esta tradición debido a su avanzada edad. Se seguirán celebrando misas en memoria de Francisco durante nueve días después de su muerte, un período llamado Novendialis . Este ritual se inspiró en una antigua tradición romana que prescribía un período de luto que finalizaba al noveno día después del fallecimiento.
Entierro
En el pasado, los papas han sido enterrados en diversos lugares. Hasta la legalización del cristianismo en el Imperio Romano a principios del siglo IV, los papas eran enterrados en las catacumbas, los cementerios a las afueras de Roma.
Posteriormente, los papas podían ser enterrados en diversos lugares, como la Basílica de San Juan de Letrán (la catedral oficial de Roma) u otras iglesias de Roma y sus alrededores. Algunos incluso fueron enterrados en Francia durante el siglo XIV, cuando el papado se trasladó a la frontera francesa por motivos políticos.
La mayoría de los papas están enterrados en las grutas bajo la Basílica de San Pedro, y desde el entierro del papa León XIII en San Juan de Letrán en 1903, todos los papas han sido enterrados allí. Sin embargo, según los deseos de Francisco, es probable que se realice una procesión por Roma hasta Santa María la Mayor, incluyendo el coche fúnebre y los vehículos que transportarán a otros asistentes a este ritual privado.
Tras unas últimas oraciones y la aspersión de agua bendita, el ataúd será colocado en su lugar definitivo dentro de la iglesia. Solo más tarde, el área se abrirá al público para oraciones y veneración.
Después de tantos viajes desde Roma para visitar comunidades católicas en países de todo el mundo, y tantas visitas a esta basílica para orar y meditar, parece apropiado que, al final del viaje de su vida, Francisco haga un último viaje a la iglesia que tanto amó para ser enterrado para siempre.
CHZ
